Cuando entrenar más no alcanza: el déficit energético que pasa desapercibido en el deporte

Hay un cuadro que muchas personas activas viven sin saber que tiene nombre. Yo lo pienso como una señal de alarma que llega en silencio: el cuerpo pide más de lo que recibe y, durante semanas, nadie lo relaciona con la comida. Se trata del síndrome RED-S, un déficit energético relativo que aparece cuando la ingesta no alcanza para sostener el entrenamiento y los procesos vitales.

Según el material de base, fatiga persistente, lesiones que se repiten y alteraciones en el ciclo menstrual pueden ser indicios de este problema. Un estudio de 2026, publicado en el Journal of Science and Medicine in Sport, estimó que siete de cada diez atletas femeninas de alto nivel tienen riesgo de desarrollarlo. Las mujeres concentran una vulnerabilidad mayor, aunque el déficit puede alcanzar a cualquier persona que aumente su actividad física sin ajustar la alimentación.

Dos demandas que compiten por la misma energía

El organismo necesita energía para dos cosas al mismo tiempo: sostener el movimiento y mantener funciones como la producción hormonal, la reparación muscular, la salud ósea y el sistema inmunitario. Cuando la alimentación no logra cubrir ambas demandas durante un período prolongado, el cuerpo empieza a resignar recursos. Ahí aparece el síndrome, y es justamente esa resignación silenciosa la que vuelve tan difícil detectarlo a tiempo.

Señales tempranas y señales de alerta

En las primeras etapas, los síntomas son inespecíficos y fáciles de atribuir al esfuerzo diario. Entre ellos se mencionan:

• Cansancio que no cede con el descanso.
• Menor capacidad de concentración y sueño de peor calidad.
• Infecciones más frecuentes y recuperación lenta después del ejercicio.
• Hambre intensa tras un solo día de ingesta insuficiente.

Las alertas más graves incluyen menstruación irregular o ausente, dolor al apoyar peso sobre una extremidad y fracturas por estrés que se repiten. La médica deportiva Amy West, del Northwell Orthopedic Institute, señala que la falta prolongada de menstruación puede tener efectos sobre la fertilidad.

La nutricionista deportiva Amy Stephens advierte que, si el patrón se sostiene durante una semana, se dificulta el desarrollo de músculo y de resistencia. Además, según sus palabras reflejadas en el material, recuperar el equilibrio puede llevar entre seis y nueve meses.

Por qué la adolescencia importa tanto

La cirujana ortopédica Elizabeth Matzkin, del Brigham and Women's Hospital, destaca que la adolescencia y la adultez temprana son etapas clave para alcanzar el máximo desarrollo de masa ósea. Un déficit prolongado en esos años puede derivar en osteoporosis más adelante. Es un dato que me pesa, porque los efectos de un descuido en el plato pueden proyectarse durante décadas.