El final que George Lucas cambió a último momento y nadie se enteró

Tengo que confesar algo antes de arrancar: la primera vez que vi el final de "El Imperio Contraataca" me quedé con esa sensación incómoda que a veces dejan las películas cuando algo no cierra del todo. Con los años entendí que no era solo una cuestión mía, ni un capricho de público. Aquel cierre tuvo dos versiones, y casi nadie supo que existía la primera. Lo que terminó en el imaginario colectivo fue el resultado de una corrección a las apuradas, hecha con la película ya en las salas, en una carrera contrarreloj que parece sacada de una aventura guionada por el propio George Lucas.

La historia arranca en mayo de 1980, cuando "Star Wars: El Imperio Contraataca" empezó a exhibirse en aproximadamente cien salas en formato de 70 milímetros, el más imponente de la época. Lucas, que estaba presente en una de las proyecciones, detectó algo que para la mayoría habría pasado totalmente inadvertido: el corte entre la escena del Halcón Milenario y la sala médica donde se recuperaban Luke y Leia no dejaba del todo claro si ambos espacios formaban parte de la misma nave o si correspondían a dos distintas. Para el ojo desprevenido era un detalle menor, pero para el director era un error de continuidad que no estaba dispuesto a dejar pasar.

Tres semanas para cambiar un final

Faltaban exactamente tres semanas para el estreno amplio en 35 milímetros, programado para el 18 de junio de 1980. Lucas resolvió aprovechar cada uno de esos días. Llamó a Tom Smith, que por entonces era director general de Industrial Light & Magic, el legendary estudio de efectos fundado por el propio Lucas. Smith cuenta que su primera reacción fue pensar que se trataba de una broma, porque la película ya llevaba varios días en cartelera. Lucas tuvo que explicarle que todavía quedaba un tramo del estreno por delante y que había margen operativo para meter mano en el corte final.

Algo parecido le pasó a Ken Ralston, camarógrafo de efectos especiales que estaba en Los Ángeles tratando de descansar después de meses de turnos nocturnos. La convocatoria lo agarró de sorpresa, igual que al resto del equipo. A la distancia, uno imagina a Ralston recibiendo el llamado en pantuflas, sin terminar de entender por qué le pedían volver al trabajo cuando la película ya estaba en la calle.

• Un plano que ampliaba la vista de la flota rebelde en el espacio.
• Un acercamiento al Halcón Milenario justo antes de entrar en su cabina.
• Una toma que conectaba visualmente esa nave con la fragata médica donde estaban Luke y Leia.

Ralston se juntó con Lucas y con el artista Joe Johnston para diagramar las tres tomas, que terminaron filmándose en San Rafael, al norte de San Francisco. Industrial Light & Magic combinó material de archivo con modelos nuevos para armar las piezas, en una especie de costura técnica que hoy suena bastante artesanal. El trabajo, además, no se redujo a lo visual. El equipo de edición tuvo que estirar la música para que la secuencia ampliada no quedara con un hueco sonoro, y también ajustar parte del diálogo para que sonara como una comunicación emitida por los sistemas internos de la nave, no como una charla común entre los personajes.

Todo quedó terminado dentro del plazo previsto. El 18 de junio, cuando la película desembarcó en la enorme mayoría de las salas, el público se llevó a casa aquella versión con los cambios ya incorporados, sin ningún aviso, sin un comunicado oficial y sin un asterisco en la entrada. Los pocos miles de espectadores que habían visto "El Imperio Contraataca" en las primeras semanas y los millones que la vieron después estaban mirando, sin saberlo, finales distintos. Era la misma película, el mismo título, los mismos personajes, pero un cierre sutilmente diferente. Una de esas cosas que el cine guarda como secreto y que solo aparecen cuando alguien, muchos años después, se toma el trabajo de investigarlo. El episodio quedó documentado por J.W. Rinzler en el libro "The Making of The Empire Strikes Back", que es donde uno termina encontrando estas perlitas que parecen salidas de un cuaderno deBitácora más que de un libro de producción.

Yo no lo viví en primera persona, claro, era muy chica todavía, pero cada vez que alguien me cuenta una historia así me da la sensación de que el cine funciona un poco como el carnaval: lo que uno se lleva a casa es siempre la versión del momento que le tocó, y lo que ven los demás no es necesariamente lo mismo. A veces, como le pasó a Lucas, el final se corrige sobre la marcha, a los ponchazos, y nadie se entera. Y a veces, como nos pasa a los que crecimos viendo esas películas en el VHS de la casa del abuelo, terminamos amarando recuerdos que ni siquiera son los que el director quería que recordáramos.