Maní y reacciones que no avisan: por qué una alergia leve puede terminar en anafilaxia y cómo actuar a tiempo

En cualquier cocina, en una merienda escolar o en la etiqueta de un paquete que parece inofensivo, el maní puede estar al acecho. Y lo que parece una alergia manejable puede convertirse, en cuestión de minutos, en una emergencia médica que comprometa la vida. Esa es, justamente, la advertencia que vuelve a poner sobre la mesa la alergista Jaclyn Bjelac, de Cleveland Clinic, y que me parece importante compartir porque toca de lleno la vida cotidiana de muchas familias argentinas, sobre todo de quienes tienen chicos chicos o bebés en casa.

Una reacción leve no garantiza la siguiente

Bjelac fue tajante al señalar que no existe forma confiable de predecir cuán grave será una reacción futura a partir de lo que ocurrió en el pasado. Una persona que solo tuvo manifestaciones leves en exposiciones previas puede presentar una respuesta mucho más intensa ante un nuevo contacto con maní. Ese antecedente, por lo tanto, no funciona como garantía ni sirve para quedarse tranquilo.

La anafilaxia puede iniciarse de forma súbita, pero también puede comenzar con molestias que parecen moderadas y agravarse después. Por eso, la especialista insistió en observar cualquier cambio en el cuadro sin esperar que los síntomas graves cedan solos, una que sirve tanto para adultos como para chicos.

Las señales que obligan a actuar sin demora

Según Bjelac, hay un puñado de síntomas que no dan lugar a la espera: dificultad para respirar, sensación de garganta cerrada, hinchazón marcada, mareos o desmayo. También corresponde intervenir de inmediato cuando los síntomas aparecen en dos o más zonas del cuerpo al mismo tiempo, aunque cada uno por separado no parezca extremo, porque esa combinación puede ser la antesala de un cuadro serio.

• Dificultad para respirar o sensación de garganta cerrada.
• Hinchazón marcada en cara, labios o lengua.
• Mareos, desmayo o pérdida de conciencia.
• Síntomas que aparecen en dos o más zonas del cuerpo al mismo tiempo.

Ante esos signos, Bjelac indicó que lo primero es administrar la epinefrina recetada por el médico tratante y llamar a los servicios de emergencia sin demora. La aclaración no es menor: muchas familias cuentan con el autoinyector en la heladera o en el bolso, pero dudan en el momento crítico, y esa duda puede costar minutos valiosos.

Bebés y niños chicos: el desafío de leer el cuerpo

En bebés y niños pequeños, identificar la reacción puede ser más complejo. Pueden aparecer los mismos síntomas que en chicos más grandes, pero también formas de presentación algo distintas, lo que vuelve más importante que cuidadores, familiares y personal a cargo conozcan de antemano qué observar y cómo proceder, incluso cuando el niño todavía no sabe expresar lo que le pasa.

Bjelac subrayó que la preparación previa es parte central de la respuesta: tener un plan de acción claro, con la medicación a mano y sabiendo cuándo usarla, reduce la duda en el momento en que menos tiempo hay para dudar. Esa organización, agregó, también implica que todas las personas que forman parte de la vida del niño conozcan los pasos a seguir, desde la abuela hasta la seño del jardín.

La prevención cotidiana sigue siendo relevante. Saber dónde puede estar presente el maní y revisar etiquetas de productos reduce las chances de una exposición accidental, una costumbre que en la Argentina todavía cuesta instalar pero que puede marcar la diferencia entre un susto y una tragedia.

“No existe forma confiable de predecir cuán grave será una reacción futura a partir de lo que ocurrió en el pasado. Una reacción leve previa no funciona como garantía.”Jaclyn Bjelac, alergista de Cleveland Clinic