Cleveland le pone fichas a la continuidad y se ilusiona con Watson: la fórmula del Este pasa por Ohio

La última imagen que quedó de Cleveland fue la de un equipo corto de ideas contra New York en las finales del Este. Lejos de la élite, pero no lejos de la pelea. Los Cavaliers terminaron 2025-26 con 52 victorias y 30 derrotas, cuartos en su conferencia, y por primera vez desde la salida de LeBron volvieron a oler unas finales. La vara quedó alta y la franquicia, en lugar de romper, eligió repetir la fórmula.

La dirigencia movió el árbol justo: renovó a Donovan Mitchell por cuatro temporadas y cerró a James Harden por tres. Adentro del rectángulo, Evan Mobley y Jarrett Allen siguen siendo los dueños del poste bajo y del cristal. No hay revolución, hay apuesta a que lo que ya funcionó pueda funcionar un escalón más arriba.

El hombre que llega desde Denver

La gran novedad tiene nombre y apellido: Peyton Watson. El alero deja Denver con una planilla interesante: 14,6 puntos, 4,9 rebotes y 2,1 asistencias por noche en la temporada pasada. Cuando le tocó ser titular, el chip se encendió: 17,3 tantos, 49,9% en tiros de campo y un 43% desde el triple. Números de jugador de rotación pesada, no de relleno. Su porte, su salto y su mano caliente lo pintan como el típico tres que todo contendiente quiere tener: largo para defender, fino para anotar.

Lo bueno de Watson es que no le pide la pelota a Mitchell ni a Harden. Puede ocupar los huecos que los dos generan, castigar al cierre de la línea de pase y, del otro lado, tomar aleros rivales que suelen complicar a Cleveland cuando los partidos se endurecen. Básicamente, lo que Cleveland necesitaba sin gastar una franquicia a cambio.

El dilema Mitchell-Harden y el peso del Este

Nadie en Ohio tiene la pelota tan caliente como la dupla creativa. Mitchell es la mecha, el que rompe defensas en playoffs; Harden es el director, el que ordena y decide. Cuando coinciden en cancha, la ofensiva fluye, y la defensa lo paga. El reto del cuerpo técnico es ajustar esa convivencia que el año pasado se armó sobre la marcha, con Harden llegando a mitad de temporada. Ahora tienen pretemporada entera para sincronizar el reloj.

• New York llega como campeón defensor y con la chapa de candidato.
• Philadelphia rearmó un plantel de nombres pesados y quiere dar el salto.
• Boston, Milwaukee e Indiana siguen vigentes y con hambre.
• Cleveland tiene la ventaja de empezar el primer entrenamiento con sus figuras, algo que en 2025-26 no pudo tener.

Yo lo veo así, y lo digo sin vueltas: Cleveland tiene equipo para pelear de verdad. Mitchell cuando se pone la capa, Harden manejando los tiempos, Mobley y Allen pintando el área como dos_guardiaparques_imparables, y un Watson que suma sin pedir mucho. Si la defensa del perímetro finalmente aparece y la rotación acepta sus roles, los Cavaliers van a estar en la conversación hasta el final. Si no, New York y compañía se los van a comer crudos otra vez. La diferencia entre soñar y tocar la conferencia final otra vez va a estar, otra vez, en los detalles. Primer examen: el arranque de temporada. El segundo, cuando empiecen a chocar con Philadelphia y los Knicks.