Se apagó la voz que nos enseñó a ser Optimus Prime: adiós a Peter Cullen, el canadiense que se crió en cada living argentino

Todavía me acuerdo de la primera vez que escuché esa voz. Yo era un pibe de ocho, nueve años, sentado en el piso del living de mi vieja en un pueblo del conurbano, con el control remoto del VHS cerca y la tele zumbando con el canal donde pasaban los dibujitos. Y de repente aparecía ese camión rojo, ese trailer enorme que se abría solo, y de adentro salía un tipo grandote con voz de trueno que decía algo así como que los Autobots eran más que una troupe, que eran una familia, y que había que proteger a los débiles. Me acuerdo perfecto porque me erizó la piel, igual que cuando un abuelo te dice una frase que te cambia el día. Años después me enteré de que ese hombre se llamaba Peter Cullen, era canadiense, y que esa voz profunda y serena la había puesto en castellano un actor de doblaje de los nuestros. Pero la voz original, la madre de todas las voces, la que viajó por el mundo y se metió en la cabeza de millones de pibes como yo, era la suya.

El martes 26 de agosto, la familia del actor confirmó que Peter Cullen murió en paz, a los 85 años, en su propia casa, rodeado de los suyos. No trascendieron las causas ni más detalles del fallecimiento, y el comunicado oficial pidió respetuosamente que no se difundieran más precisiones. Lo concreto es que se fue uno de los actores de doblaje más reconocibles de la historia reciente de la cultura pop, alguien cuya voz fue durante más de cuatro décadas sinónimo de liderazgo, de nobleza y, sobre todo, de una forma muy particular de decir «no nos rendimos».

De los estudios en Canadá al living de millones de chicos

Cullen había nacido en Canadá a fines de los años treinta y arrancó su carrera artística en la década del sesenta, saltando entre la actuación frente a cámara y los trabajos de doblaje. El papel que lo volvió eterno le llegó en 1984, cuando le dieron la voz de Optimus Prime en la serie animada original de Transformers. A partir de ahí no soltó más al personaje: lo interpretó en cada etapa de la franquicia, desde los dibujos ochentosos que vimos acá por Canal 13 o por ATC, hasta los largometrajes más modernos, incluyendo Transformers: El último caballero, de 2017, y Transformers: el despertar de las bestias, de 2023. En el universo gamer también se cruzó con varias generaciones: prestó su voz en títulos como Transformers: War for Cybertron, de 2010.

Pero acá viene lo que muchos no saben: la carrera de Cullen fue muchísimo más amplia que Optimus. Para Disney fue nada menos que Igor, el burrito melancólico de Winnie the Pooh, el amigo de Christopher Robin que siempre está medio bajón y al que todos queremos igual. También puso los efectos de voz del Depredador en la película original de 1987, esa criatura alienígena que nos llenó de pesadillas a más de uno en la adolescencia, y participó en la versión de King Kong de 1976, la que protagonizaba Jessica Lange. Su voz retumbó además en franquicias que los argentinos vimos religiosamente: Knight Rider, el auto que hablaba; el Hombre Araña animado; Voltron; G.I. Joe; las Tortugas Ninja; y hasta Mi Pequeño Pony. En los últimos años se había sumado al elenco de la serie animada Invincible, donde interpretó a un personaje llamado Thaedus.

“Peter Cullen falleció en paz, rodeado del amor de su familia y sostenido en el corazón de sus múltiples amigos y de incontables fanáticos en todo el mundo. Su familia pide que honren su notable legado sirviendo a sus comunidades y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad, recordando siempre: «sé lo suficientemente fuerte como para ser amable».”Comunicado de la familia de Peter Cullen

En las últimas horas se vio de todo en las redes: gente llorando, gente agradeciendo, gente poniendo fotos de sus viejos muñecos de Optimus Prime guardados en cajas de Toys R Us ya extintas. También se cruzaron mensajes de varios jugadores de la comunidad gamer argentina, recordando frases que les quedaron grabadas y escenas que compartieron de chicos con sus hermanos. Figuras de la industria del entretenimiento se sumaron a la despedida, muchas de ellas con recuerdos muy puntuales, como cuando Cullen participaba en convenciones y se tomaba el tiempo de hablar uno por uno con los fans que se le acercaban.

Yo me quedo pensando en mi vieja, que fue la que prendió la tele esa tarde y la que después me compró el primer Optimus de plástico, uno grande, rojo, que se transformaba en camión. Y me quedo pensando en Don Carlos, un compinche del barrio que me llevaba a los videoclubes los sábados y que, cuando murió Optimus por primera vez en la pantalla, me dijo algo así como que los héroes de verdad se hacen querer en serio. Peter Cullen le puso voz a eso durante más de cuarenta años, en varios idiomas y en miles de corazones. Y se fue como nos enseñó el personaje: en paz, con los suyos, después de una vida entera. Que descanses, viejo. Mientras haya un pibe mirando dibujitos en un living, esa voz no se va a apagar.