Por qué "Casablanca" se quedó sin heredero: la historia secreta de cuatro secuelas que nunca vieron la luz

Lo confieso desde el arranque: la primera vez que escuché que alguien quiso hacer una secuela de "Casablanca" pensé que era una broma de madrugada porteña. Después me enteré de que no era una sino cuatro las veces que el estudio Warner Bros. se sentó a la mesa con la carpeta abierta, los lapiceros listos y la ilusión a tope. Y las cuatro veces la carpeta terminó cerrada, con el polvo de los años encima, mientras el clásico de Humphrey Bogart e Ingrid Bergman seguía intacto en su vitrina, como esos santos que no se tocan ni para sacarlos a procesionar.

Porque "Casablanca" no es una película cualquiera: es ese tipo de obra que cuando suena "As Time Goes By" uno para la oreja aunque esté cortando cebolla. Y ahí está el problema, me parece a mí. ¿Cómo le hacés una continuación a algo que ya cerró con esa escena en la pista del aeropuerto de Lisboa, con la niebla, con el avión despegando y con un Bogart con el rostro duro diciéndole a la Bergman lo que todos sabemos de memoria?

Las cuatro intentonas que quedaron en el camino

La primera intentona llegó casi en simultáneo con el estreno original, cuando el estudio le encargó al guionista Frederick Stephani un proyecto titulado "Brazzaville", pensado como secuela directa de posguerra. La idea era volver a juntar a Bogart como Rick, a Claude Rains como el capitán Renault y a Sydney Greenstreet como Ferrari, retomando esa conversación final entre Rick y Renault que en la película termina con un "Louis, creo que este es el comienzo de una hermosa amistad". El plan era explorar el futuro del protagonista sin Ilsa, ver cómo Rick seguía adelante con su café en el Marruecos libre. Pero el propio estudio terminó descartando la idea cuando notó que uno de los giros centrales del libreto, revelar que Rick y Renault habían sido agentes aliados desde el principio, le hacía trampa a la evolución de los personajes en el film original. Y la trampa, claro, no perdona.

• "Brazzaville": secuela inmediata pensada para reunir a Bogart, Rains y Greenstreet bajo un guion de Frederick Stephani que el estudio terminó descartando por contradecir el arco de los personajes.
• Remake ofrecido a François Truffaut en 1973: el director francés lo rechazó de plano y explicó que nadie podría reemplazar a Bogart ni a Bergman sin traicionar al público.
• "Return to Casablanca": tratamiento escrito en los años ochenta por Howard Koch, uno de los guionistas del clásico original, centrado en el hijo de Rick e Ilsa que viaja en busca de su padre.
• Intento encabezado por Cass Warner, nieta de uno de los fundadores del estudio: la puerta quedó abierta solo si aparecía un director dispuesto a bancar el proyecto.

Truffaut, el francés que les bajó el pulgar

En 1973 el estudio probó otro camino: en vez de una secuela, un remake. Y fueron a buscar nada menos que a François Truffaut, el director de "Los cuatrocientos golpes" y "Fahrenheit 451", un tipo que sabía de cine como pocos. La respuesta del francés fue un portazo elegante, de esos que no gritan pero dejan mudo al interlocutor. Truffaut les dijo, con esa claridad que lo caracterizaba, que encontrar actores capaces de reemplazar a Humphrey Bogart e Ingrid Bergman era prácticamente imposible, y que el cariño del público estadounidense por "Casablanca" hacía todavía más difícil justificar una nueva versión. La negativa cayó como baldosa en el estudio, cuentan los que saben, y la iniciativa se enfrió hasta volverse un proyecto más arrumbado en un cajón.

La secuela del hijo pródigo

El intento más elaborado de todos llegó en los años ochenta, cuando Howard Koch, uno de los guionistas del film de 1942, se sentó a escribir un tratamiento para una continuación titulada "Return to Casablanca". La propuesta tenía una vuelta de tuerca que a mí, si me permiten, me hubiera gustado ver aunque más no sea en un guion: la historia se ambientaba dos décadas después del final de la película original y seguía los pasos de Richard, el hijo que habían tenido Rick e Ilsa, un muchacho que descubre su origen y viaja hasta Oriente Próximo en busca de su padre biológico. Koch contaba con la propia Ingrid Bergman para interpretar a Ilsa ya entrada en años, lo que le daba al proyecto un condimento nostálgico enorme. Pero la actriz murió en 1982 y todo el planteamiento se vino abajo como castillo de arena en la rambla. Warner Bros. rechazó el tratamiento original y también una versión revisada que Koch presentó en 1989, ya sin la estrella sueca en el horizonte.

Después llegó el intento de Cass Warner, nieta de uno de los cofundadores del estudio, que quiso reflotar la idea con argumentos frescos. La respuesta volvió a ser la misma de siempre, aunque esta vez con una rendija abierta: el estudio reconsideraría el proyecto si aparecía un director dispuesto a llevarlo adelante. Pero ese director, por lo que se sabe, nunca apareció.

El final que no pide más

La resistencia de "Casablanca" a cualquier secuela o remake no es, entonces, falta de ganas ni de guionistas con oficio. Es un problema de estructura, casi diríamos de arquitectura emocional. El peso del clásico descansa en un final que no pide réplica, que se cierra como un abrazo en la pista del aeropuerto mientras el avión se pierde entre las nubes. Y uno lo entiende mejor cuando lo piensa despacio, en esas noches de domingo en que la tele repite la película y uno termina suspirando junto a Doña Elvira, mi vecina de toda la vida, que se sabe los diálogos de memoria y los recita bajito mientras plancha. Como me dijo ella el otro día, mientras estiraba una sábana: "Micaela, a ciertas historias no hay que volver. Hay que dejarlas donde están, que ellas solas vuelven a nosotros." Y tiene razón la vieja, cómo no va a tener razón. Algunas películas, como ciertas coplas, son puerta cerrada a propósito: se las abre una vez y el aire que entra es suficiente para toda la vida.