Palermo tiene un rincón tailandés que se gana el sello del gobierno de Bangkok: hay que ir

Siempre que alguien me dice "comida tailandesa en Buenos Aires" me imagino un local con lamparitas rojas, un Budita en la esquina y un pad thai que no sabe a nada. Por suerte, en el barrio de Palermo hay un lugar que se encarga de desmentir ese mito con hechos concretos: cocina propia, pastas de curry hechas en el día y, como si fuera poco, un sello oficial que entrega el propio gobierno de Tailandia.

Un curry hecho a mano y con firma

Punch Curry Bar abrió sus puertas en 2018 y desde entonces viene construyendo una propuesta que combina recetas tailandesas con curries de la India. Lo notable es que casi todo lo que sale de la cocina es de elaboración propia: la leche de coco, las pastas de curry rojo y verde, el garam masala y buena parte de los aderezos. Nada de sobres, nada de bolsitas mágicas. (Y eso, en tiempos de comida prefabricada, ya casi merece un aplauso.)

Detrás del proyecto está Marcelo Moreno, un cocinero con paso por Nueva York y por uno de los primeros restaurantes tailandeses que funcionaron en la Argentina. Además, hizo un viaje de formación por Tailandia que le permitió traer de vuelta el manejo de especias y técnicas que hoy se notan en cada plato.

Los platos que hay que pedir

• Cazuelita de chipirones con jengibre, lemongrass, ajo, lima, cilantro y kaffir.
• Tom yum gung: sopa clara de langostinos con galanga, echalote, hongos, salsa de pescado y cilantro. El caldo concentra aromas sin perder transparencia.
• Curry verde con frutos de mar, leche de coco, pasta de curry, berenjenas, brotes de bambú y lemongrass.
• Coctelería de autor para acompañar la comida.

La cocina tailandesa, vale recordarlo, se construye sobre contrastes deliberados: dulce con picante, fresco con fermentado, crocante con cremoso, ácido con amargo. No es un accidente, es una lógica. Y Punch la aplica sin(wikipedia) manuales: cada plato busca ese equilibrio que define a la gastronomía del país asiático.

El sello que nadie te regala

El local obtuvo el Thai Select Casual, una distinción que entrega el gobierno de Tailandia a restaurantes en el exterior que funcionan como referentes de esa cocina. No es un diploma decorativo: implica cumplir con estándares de autenticidad en ingredientes y preparaciones. Que se lo hayan dado habla bien de lo que se sirve adentro.

Una cocina con historia prestada

La gastronomía tailandesa es, en buena medida, un collage. Absorbió influencias de China (los fideos y el wok), de la India (las especias), de Persia, Malasia, Portugal y también de América (los ajíes y el maní). Hasta incorporó el pescado fermentado laosiano. El mérito está en haber convertido esa mezcla en una tradición propia, y eso es lo que se percibe cuando uno se sienta en la mesa de Punch.

Consejo práctico para el que viaja (o, en este caso, para el que cruza la ciudad): reservá con tiempo, el local es chico y se llena. Pedí la tom yum como entrada para entrar en tema, después animáte al curry verde y terminá con un cóctel de la casa. Si el paladar te lo permite, sumá un pad thai para tener el combo completo. La cuenta por persona ronda los 25.000 a 35.000 pesos, dependiendo de qué tan lejos quieras llegar con el picante.