Lemborexant: el somnífero que a algunas personas les roba el movimiento al despertar

Hay noches en las que dormir parece una batalla perdida, y muchas personas recurren a un medicamento con la esperanza de recuperar el descanso. Pero un estudio próximo a publicarse en la revista Sleep Medicine advierte que el lemborexant, aprobado en 2019 para tratar el insomnio, puede provocar efectos que alteran de manera profunda la experiencia de dormir. Según la investigación, algunos pacientes sufren parálisis del sueño y pesadillas muy intensas, y una parte de ellos llega incluso a abandonar el tratamiento por esa razón.

El trabajo fue realizado por investigadores del Rutgers Brain Health Institute, que se propusieron entender por qué un fármaco pensado para ayudar a dormir genera síntomas tan perturbadores en algunas personas. Para eso analizaron 260 reseñas de pacientes, lo que les permitió observar qué sentían quienes lo usaron en su vida cotidiana y no solo en un entorno controlado.

Qué dicen las reseñas

Las opiniones fueron publicadas en el sitio Drugs.com entre 2020 y 2023. De ese conjunto, el 68 % de los usuarios reportó al menos un efecto secundario. Dentro de ese grupo, el 32 % describió sueños muy intensos o pesadillas que alteraban el descanso, mientras que el 22 % mencionó episodios de parálisis del sueño, una experiencia en la que la persona despierta sin poder moverse ni hablar.

“Sentía que no podía moverme, como si estuviera paralizada. Quería gritar, pero no me salía la voz.”Usuaria que calificó el fármaco con 1 sobre 10

Entre quienes decidieron dejar el medicamento, la parálisis del sueño apareció en cuatro de cada diez reseñas. Los datos muestran que el problema no es menor para quienes lo sufren, ya que se trata de una sensación de despertar sin control sobre el propio cuerpo, algo que puede resultar angustiante. Aun así, el estudio también recoge otra cara de la historia: cerca del 30 % de los usuarios afirmó que la calidad de su sueño mejoró de forma notable, y algunos de los que vivieron la parálisis la describieron como manejable o incluso curiosa una vez que comprendieron qué les estaba pasando.

Un mecanismo distinto y sus posibles causas

El lemborexant funciona de una manera diferente a la de los somníferos clásicos. En lugar de sedar el cerebro de forma generalizada, bloquea las señales de la orexina, una sustancia que regula el estado de vigilia. Según los investigadores, esa diferencia explicaría por qué algunos pacientes experimentan efectos que no son habituales con otros medicamentos para dormir. Ellos plantean que el bloqueo de la orexina podría prolongar la fase REM del sueño, el período en el que el cerebro normalmente inhibe el movimiento muscular. Si esa fase se extiende hacia el momento del despertar, la inmovilidad y los sueños intensos pueden persistir cuando la persona ya empieza a recuperar la conciencia.

Los límites del estudio

Los propios investigadores reconocen una limitación importante. Quienes dejan reseñas en internet tienden a ser personas con experiencias muy positivas o muy negativas, lo que puede sesgar los resultados. Para tenerlo en cuenta, conviene mirar también lo que se observó antes de la aprobación del fármaco: en los ensayos clínicos, menos del 2 % de los participantes reportó parálisis del sueño, y entre el 1 % y el 3 % mencionó pesadillas. Como resume el propio estudio, un efecto secundario puede ser poco frecuente y, aun así, llevar a alguien a abandonar el tratamiento.