La china de Li: la estadounidense sacó a Sabalenka de Wuhan en un tie-break para el infarto

El tie break fue una película de suspenso. Ann Li se puso 6-3 arriba, con tres chances de cerrar el partido. Sabalenka, con la sangre fría que la caracteriza, levantó dos y achicó a 6-5. En la tercera, la estadounidense no perdonó: 7-5 y despedida. Así, sin escalas, la número 31 del mundo dejó afuera del Wuhan Open 2026 a la primera cabeza de serie, la dueña del lugar, la tricampeona en China.

Lo mío fue seguir el hilo del partido como cualquier hincha con el control en la mano. El primer set fue de Sabalenka, 6-3, con la lógica intacta: la bielorrusa jugando con la agresividad que la llevó a dominar la WTA. Pero del segundo set en adelante, la historia se dio vuelta. Li ajustó el plan, se plantó desde la devolución y se llevó el parcial por 6-4.

Lo concreto: Sabalenka sacó más puntos totales que su rival, 108 contra 105. La diferencia la marcó el saque y la decisión en los momentos bravos. La estadounidense metió ocho aces por apenas dos de la bielorrusa, y esa presión extra fue la que inclinó la balanza cuando el partido se cocinaba a fuego lento.

Cómo llegó Li a cruzarse con la favorita

El camino hasta octavos no fue extenuante para la estadounidense. En la ronda anterior avanzó sin jugar: la colombiana Camila Osorio se retiró y le dejó el camino limpio. El premio fue medirse con la máxima candidata. Y vaya si lo aprovechó.

• Ronda anterior: retiro de Camila Osorio y pase directo para Li.
• Octavos de final: enfrentará a la ganadora entre la indonesia Janice Tjen y la ucraniana Daria Snigur.
• Sabalenka venía de caer también en el WTA 1000 de Pekín, en otro mal resultado dentro de la gira asiática.
• La bielorrusa había sido campeona en Wuhan en 2018, 2019 y 2024; defendía el título y se quedó afuera en el debut.

Mi lectura, para cerrar: Sabalenka no jugó mal, ganó más puntos, pero la cabeza no le funcionó en los tramos cortos. A Li le alcanzó con estar firme en el servicio y no titubear cuando el match point se puso en bandeja. Para la estadounidense, la prueba de fuego será en octavos. Si sostiene el nivel de devolución y mantiene la efectividad con el saque, el Wuhan Open puede ser su escenario. Para Sabalenka, en cambio, el viaje por Asia arrancó torcida: dos caídas seguidas, cero títulos sumados y una pregunta que empieza a dar vueltas en el circuito. El próximo compromiso de Li será el cruce ante Tjen o Snigur, con fecha a confirmar en la programación oficial del torneo.