Hantavirus en la Región del Pehuén: el segundo caso confirmado reaviva la alarma en Neuquén

En la comunidad mapuche del paraje Poi Hue, en la Región del Pehuén neuquina, el nombre del joven de 26 años que trabajaba en el campo todavía se pronuncia en voz baja, como si la palabra pudiera devolverlo. Yo misma, cuando llegué hasta allí para armar esta nota, sentí que la tristeza de la familia se mezclaba con el miedo de saber que, mientras el cuerpo del muchacho todavía era velado, otro vecino suyo, identificado como contacto estrecho desde el primer día, empezaba a tener fiebre y dolores musculares y se confirmaba como el segundo caso de hantavirus del año en Neuquén.

Un diagnóstico que llegó durante el seguimiento

El Ministerio de Salud de la provincia confirmó que el nuevo positivo se detectó precisamente en el operativo de vigilancia montado alrededor del primer paciente, un trabajador rural de la zona andina que ingresó al Hospital de Aluminé con fiebre superior a 38 grados, dolores musculares, dificultad respiratoria y un dolor abdominal tan intenso que hizo pensar, en un primer momento, en un cuadro quirúrgico. Su estado se agravó en cuestión de horas, fue derivado a la terapia intensiva del Hospital Zonal de Zapala y murió tras un paro cardiorrespiratorio. Según la directora del Hospital de Aluminé, Carolina Di Nezio, fueron quince las personas aisladas de manera preventiva desde el inicio del brote, una cifra que muestra la magnitud del operativo en una zona rural donde la mayoría comparte tareas, viajes y hasta la leña del invierno.

El segundo caso, un vecino del mismo círculo íntimo, comenzó con síntomas tempranos dentro del período de incubación que vigila la Dirección Provincial de Epidemiología. Inmediatamente se activó el protocolo: toma de muestras, internación en Zapala y medidas de bioseguridad para el equipo de salud. El Laboratorio Central de la provincia confirmó el diagnóstico y, desde entonces, el paciente permanece internado en estado estable, lo que las autoridades sanitarias remarcan como una señal alentadora porque, en esta variante, la detección precoz marca la diferencia entre la vida y la muerte.

Por qué esta variante es la única del mundo que se transmite entre personas

Lo que vuelve a este brote especialmente sensible no es solo el hecho de que dos personas estén afectadas, sino la variante involucrada. En la Patagonia argentina circula la llamada Andes Sur, presente en Neuquén, Río Negro y Chubut, y es la única en el mundo en la que está documentada la transmisión interhumana de hantavirus. Esa característica, confirmada por estudios de epidemiología molecular realizados durante el histórico brote de Epuyén en 2018 y 2019, cambia por completo la estrategia sanitaria: ya no alcanza con evitar el contacto con el ratón colilargo, el reservorio natural del virus, sino que hay que controlar también el contacto estrecho entre personas, sobre todo durante los primeros días de síntomas, cuando la carga viral es más alta y la enfermedad todavía parece un estado gripal.

Cómo se contagia y qué síntomas hay que vigilar

• Por inhalación de partículas contaminadas con saliva, heces u orina del roedor colilargo, especialmente en galpones, cabañas cerradas y casas de campo mal ventiladas.
• Por contacto estrecho con una persona infectada durante los primeros días de la enfermedad, algo que solo ocurre en la variante que circula en la Patagonia.
• Por vía directa, aunque es menos frecuente, al tocar roedores vivos o muertos o al ser mordido por ellos.
• Los síntomas iniciales son fiebre alta, dolores musculares, dolor de cabeza, decaimiento y, en muchos casos, dolor abdominal intenso, un cuadro que puede confundirse con una gripe fuerte o con un problema digestivo.
• El cuadro puede agravarse en pocas horas con dificultad respiratoria y avanzar hacia el síndrome cardiopulmonar por hantavirus, que tiene una letalidad elevada si no se trata a tiempo.

Qué dice y qué pide la comunidad

En el paraje, mientras los equipos de salud mantienen el aislamiento domiciliario estricto y el seguimiento activo y pasivo de los contactos que faltan, la referente comunitaria me transmitió con crudeza lo que vienen planteando desde que se conoció la muerte del joven. Pidió textualmente que el operativo sanitario no se retire cuando baje la fiebre del último caso y que quede un equipo permanente en la zona, porque viven lejos del hospital, los caminos se cortan con la nieve y, cuando alguien se enferma de noche, no hay forma de llegar rápido a Zapala o a Aluminé. La comunidad, agregó, necesita que el Estado se quede, no solo que venga a apagar la urgencia.