Gallardo agarró la Selección de Ecuador y ya piensa en grande: el Mundial 2030 como meta

A los 50 años, Marcelo Gallardo aceptó un reto que le faltaba: ponerse el buzo de seleccionador. Y lo hizo lejos de Núñez, muy lejos. El Muñeco fue presentado como nuevo director técnico de Ecuador, en reemplazo de Sebastián Beccacece, y firmó un contrato que lo liga al proyecto hasta el Mundial de 2030. La presentación fue por zoom, con el dirigente de la Federación Ecuatoriana como cara visible, y un mensaje claro: la Tri quiere ser protagonista en cuatro años.

El arranque está al caer. La idea es que el debut sea el 24 de septiembre frente a Corea del Sur, en una gira por Asia que le servirá al técnico para ver en acción a los jugadores con los que piensa trabajar. En la conferencia de presentación, el propio Gallardo reconoció que la oferta ya había llegado dos años atrás, pero que no estaba en condiciones de asumirla. Esta vez, dijo, era el momento: "Es un desafío de vida, no solo deportivo, también humano", lanzó.

Con quiénes arranca y a quiénes se lleva puestos

• Sostener la base del plantel que jugó el Mundial, más allá de las bajas por lesiones.
• Sumar juveniles y trabajar de cerca con las divisiones formativas de Ecuador.
• Contar con piezas de peso: Moisés Caicedo (Chelsea), Willian Pacho (PSG) y Piero Hincapié (Arsenal).
• Mantener en su cuerpo técnico a Hernán Buján, de toda la camada.
• Sufrir la ausencia de Matías Biscay, su ladero histórico, que pegó el faltazo por motivos personales.

Lo de Biscay pega en lo más íntimo del Muñeco. Son casi quince años de compartir cancha técnica, desde el Nacional de Uruguay en 2011 hasta el segundo ciclo en River, con las Libertadores 2015 y 2018 en el medio. Gallardo lo trató con respeto: explicó la decisión y la bancó. Aun así, duele. El día a díauna cara conocida en el vestuario.

Mientras se acomoda en Quito o Guayaquil (todavía no definió la localía), el técnico ya mira el calendario. La Copa América 2028, sin sede confirmada, aparece como parada intermedia antes del gran objetivo. Y para ir tanteando el nivel del grupo, la gira por Asia será la primera prueba de fuego. Después, el camino hasta el 2030 recién empieza.