Cuando el cuerpo avisa: las cuatro señales que pueden estar gritando que hay un coágulo

A veces el cuerpo manda señales que parecen menores y a las que uno no les da importancia. Una pierna que duele sin motivo, un tobillo que se hincha al final del día, una zona de la piel que de repente se ve más roja o más oscura que el resto, una pantorrilla que está tibia cuando la otra no. Son molestias que, por separado, no parecen nada grave, pero que juntas pueden estar dibujando en silencio algo mucho más serio: un coágulo de sangre instalado en una vena profunda, lo que los médicos llaman trombosis venosa profunda, una afección potencialmente mortal que, en la enorme mayoría de los casos, se puede prevenir si alguien la detecta a tiempo y actúa con velocidad.

Las cuatro señales que hay que aprender a leer

El cardiólogo preventivo Francesco Lo Monaco, consultado por especialistas en salud cardiovascular, identificó cuatro signos físicos que, combinados, deberían poner a cualquier persona en alerta y motivarla a consultar sin demoras. El primero es el dolor o la sensibilidad en una pierna, sobre todo cuando se concentra en la pantorrilla o en el muslo, y tiende a empeorar al caminar o al apoyar el peso del cuerpo. El segundo es la hinchazón, que puede aparecer en una sola extremidad y que a veces se extiende hasta el tobillo o el pie. El tercero es el cambio de color de la piel en la zona afectada, que puede verse enrojecida, azulada o más oscura de lo habitual. Y el cuarto es una sensación localizada de calor, como si esa parte del cuerpo estuviera levemente febril aunque el resto no.

Lo Monaco fue claro al respecto: ninguno de estos síntomas, por sí solo, confirma que haya un coágulo, pero todos justifican una consulta médica inmediata para descartarlo. Porque el verdadero peligro no es el coágulo en sí, que muchas veces puede tratarse, sino lo que puede pasar si ese coágulo se desprende y viaja por el torrente sanguíneo hasta los pulmones, donde puede provocar una embolia pulmonar, una complicación que puede ser fatal y que exige atención de emergencia en cuestión de minutos.

Cuando la consulta ya no puede esperar y debe ser una ambulancia

• Dificultad para respirar que aparece de golpe, sin que haya un motivo claro.
• Dolor en el pecho que se intensifica al inhalar profundamente o al toser.
• Tos con sangre o expectoración con rastros de sangre.
• Pérdida de conocimiento, desmayo o sensación de desvanecimiento.
• Palpitaciones aceleradas, mareo intenso o sensación de muerte inminente, sobre todo si se acompañan de alguno de los síntomas anteriores.

Ante cualquiera de estos cuadros, la indicación de los protocolos de emergencia es no esperar, no consultar por teléfono, no trasladarse por cuenta propia: corresponde llamar de inmediato al servicio de emergencias, porque en una embolia pulmonar el tiempo que se gana o se pierde en los primeros minutos puede definir el desenlace.

Los factores de riesgo que elevan la amenaza y los momentos de la vida que más pesan

La tromboembolia venosa no aparece de la nada ni elige al azar. Hay condiciones que aumentan de manera significativa la posibilidad de que se forme un coágulo, y conocerlas es la primera línea de defensa. Haber tenido un coágulo previamente es el factor más importante: quien ya pasó por un episodio tiene una probabilidad mucho más alta de repetirlo. Los antecedentes familiares o las condiciones hereditarias de coagulación, como la trombofilia, también pesan, porque implican que la sangre tiene una tendencia natural a coagularse más de lo necesario. Fumar deteriora las paredes de los vasos sanguíneos y favorece la formación de trombos. Pasar períodos prolongados con movilidad reducida, ya sea por un viaje largo en avión, una internación, una cirugía o un trabajo que obliga a estar muchas horas sentado, enlentece la circulación y le da al sistema la oportunidad de formar coágulos. Y convivir con enfermedades crónicas como diabetes, insuficiencia cardíaca o cáncer agrega un riesgo adicional, porque muchas de estas condiciones alteran la coagulación y, en el caso del cáncer, algunos tratamientos también pueden favorecer la aparición de trombos.

En la vida de las mujeres hay tres etapas que merecen una atención especial. El uso de anticonceptivos hormonales que contienen estrógeno se asocia a un incremento del riesgo, aunque para la mayoría de las usuarias ese incremento sigue siendo bajo. El embarazo y el posparto son un período de vulnerabilidad particular, porque el cuerpo activa mecanismos naturales para evitar el sangrado excesivo durante el parto, y esos mismos mecanismos terminan favoreciendo la coagulación durante varias semanas. Y la terapia hormonal que se utiliza para tratar los síntomas de la menopausia, cuando incluye estrógeno, también puede elevar el riesgo de trombosis, por lo que requiere una evaluación médica cuidadosa antes de iniciarse y un seguimiento periódico mientras se mantiene.

“La prevención empieza por entender los propios riesgos, en lugar de dar por sentado que sentirse bien significa que todo está bien. Los riesgos no son fijos a lo largo de la vida: el embarazo, los tratamientos hormonales, los cambios en la movilidad y la aparición de enfermedades nuevas pueden ir modificándolos, y por eso el consejo más adecuado varía según la historia clínica de cada persona y según el momento que esté atravesando.”Francesco Lo Monaco, cardiólogo preventivo

Lo que la evidencia médica y lo que conviene tener siempre presente

Las personas que tienen antecedentes personales o familiares de problemas de coagulación son quienes más se benefician de un control médico regular, porque para ellas la prevención no es una recomendación general sino una necesidad concreta que puede evitarles una internación de urgencia. En todos los casos, moverse con frecuencia, mantener una buena hidratación, evitar el tabaco y consultar ante los primeros síntomas sigue siendo la combinación más eficaz para esquivar un cuadro que, como tantas otras cosas en medicina, suele dar avisos antes de golpear. La diferencia entre una consulta a tiempo y una emergencia suele estar en prestar atención a esos avisos.