Chapelco: una avalancha sobre el filo expuso los límites de lo que la montaña tolera y los visitantes respetan

Soy Nadia Cussi, de la sección Sociedad y pueblos originarios, y esta vez la noticia me toca desde un lugar que no es mi mesa de redacción sino la montaña, esa superficie enorme, blanca y movediza que suele ser tan bella como traicionera cuando se le cruza a uno en medio de una jornada de esquí. Lo que ocurrió el jueves por la tarde en el Cerro Chapelco, en la zona de San Martín de los Andes, dejó una imagen que se viralizó con rapidez y una advertencia que conviene no dejar pasar: dos esquiadores salieron ilesos de un desprendimiento de nieve que se desató en el sector posterior del filo del cerro, a casi mil novecientos ochenta metros sobre el nivel del mar, en un área que no está habilitada para la práctica del deporte y que, por lo tanto, no cuenta con señalización ni con los controles habituales del centro de esquí.

Según relataron las autoridades del complejo, la avalancha se originó en la cara posterior del filo, una franja elevada que queda por encima del dominio esquiable y a la que solo se accede atravesando límites que están-mente desaconsejados para el público, lo que vuelve todavía más significativa la suerte corrida por los dos visitantes que ese jueves descendían por la zona. El episodio quedó registrado en videos tomados por personas que estaban en las inmediaciones y que muestran, con una nitidez que impresiona, la velocidad con que la masa blanca avanzó sobre la ladera y la cercanía extrema a la que pasaron los esquiadores del frente del fenómeno, que en cuestión de segundos barrió lo que encuentra a su paso.

Qué pasó y cómo se actuó

Una vez detectado el desprendimiento, el personal del Chapelco activó el protocolo de seguridad previsto para este tipo de contingencias, cuyo primer objetivo es mantener despejada el área, impedir el ingreso de nuevas personas al sector comprometido y comenzar una evaluación técnica de la estabilidad de la montaña, una tarea que suele demandar varias horas y que depende, sobre todo, de las condiciones de viento, temperatura y humedad que presente la nieve en las horas siguientes.

• El hecho ocurrió el jueves por la tarde, en plena temporada invernal.
• La avalancha se generó en el sector posterior del filo del Cerro Chapelco, a casi 1.980 metros sobre el nivel del mar.
• Dos esquiadores que realizaban un descenso en zigzag quedaron a pocos metros del avance de la nieve, sin lesiones.
• El complejo activó de inmediato el protocolo de seguridad e impidió el acceso al sector mientras se evaluaba la montaña.
• No se registraron personas heridas.

Por qué se produce una avalancha y por qué el filo es un punto crítico

Las avalanchas se producen cuando una masa de nieve pierde estabilidad sobre una pendiente y se desplaza pendiente abajo arrastrando todo lo que encuentra a su paso, un proceso que puede originarse por la acumulación de capas de nieve con distinta consistencia, por cambios bruscos de temperatura que debilitan la adherencia entre esas capas, por la acción del viento que redistribuye la nieve hacia ciertos puntos de la ladera y por la inclinación misma del terreno, que en el caso del filo del Chapelco es lo suficientemente pronunciada como para que cualquier sobrecarga adicional, incluido el simple paso de personas, pueda funcionar como desencadenante de un deslizamiento que en cuestión de segundos se transforma en una amenaza seria.

Después de nevadas intensas, el viento redistribuye la nieve hacia ciertos puntos de la ladera y forma acumulaciones que pueden volverse inestables si la adherencia entre capas es débil, y por eso los centros de delimitan con precisión las zonas seguras, las marcan con señales específicas y recomiendan con insistencia no abandonarlas, porque lo que del otro lado parece un descenso tentador puede ser, en realidad, el escenario exacto donde la montaña decide mover lo que tiene acumulado encima.

Qué dice Chapelco y hasta cuándo se puede esquiar

Las autoridades del complejo recordaron que el filo es uno de los puntos más altos del cerro y que ese sector no está señalizado ni autorizado para la práctica del esquí, una aclaración que no es un tecnicismo sino una manera de decirles a los visitantes que la montaña tiene reglas que no se negocian, y que la temporada en Chapelco se extiende hasta el treinta de septiembre, lo que deja todavía varias semanas de actividad en las que la recomendación central es permanecer dentro de las zonas habilitadas y respetar las indicaciones del personal especializado, que conoce de memoria dónde termina lo seguro y empieza lo que puede cambiar en cuestión de segundos.

La recomendación, entonces, no es nueva pero sigue siendo vigente: permanecer dentro de las zonas habilitadas, respetar las indicaciones del personal del centro de esquí y asumir que la montaña no es un parque temático sino un entorno vivo, con capas que se acumulan, se deslizan y a veces se desprenden sin aviso, como acaba de recordarlo, con una fuerza que asustó a todos, el Cerro Chapelco en una tarde de jueves que, por suerte, terminó sin lesionados pero que deja una pregunta que cada visitante debería hacerse antes de calzarse los esquís o de ponerse a caminar fuera de las pistas señalizadas.