Amonites con espinas de Zapala: el Museo Olsacher muestra al público una colección de fósiles de 135 millones de años

Desde hace poco, quienes recorren el Museo Olsacher de Zapala, en Neuquén, pueden ver de cerca una colección de fósiles que reúne amonites del género Quintucoceras. Se trata de moluscos prehistóricos que habitaron el mar que cubría parte del actual territorio neuquino hace entre 135 y 137 millones de años. El ejemplar más llamativo, identificado como Quintucoceras macrospinatum, supera los 50 centímetros de diámetro y presenta espinas de hasta 12 centímetros en su caparazón, un tamaño que llama la atención incluso para quienes no son especialistas.

Un hallazgo que, según el museo, no tiene precedentes

El museo incorporó estos ejemplares a su exhibición permanente. Según se informó, se trata de una colección que no tiene precedentes para la ciencia. Los amonites eran cefalópodos que habitaron un antiguo mar interior, cuando el océano Pacífico cubría sectores de la provincia. El hallazgo se produjo a fines de 2015, durante trabajos de relevamiento y mapeo geológico realizados por personal del propio museo junto al Servicio Geológico Provincial, en el marco de la Ley Provincial de Cartas Geológicas N.º 1986. Según el relato del material, en pleno trabajo de campo los equipos se encontraron con los ejemplares, y su tamaño junto con las espinas que recorren los caparazones dejó en claro, desde el primer momento, que se trataba de algo fuera de lo común.

La recuperación de los fósiles requirió técnicas parecidas a las que se usan para extraer huesos de dinosaurios. A comienzos de 2016, los especialistas organizaron una campaña específica para sacarlos del terreno sin dañarlos. Después, los ejemplares fueron trasladados a los laboratorios del museo, donde se los limpió y preparó para su estudio.

Rasgos de la especie principal

• Quintucoceras macrospinatum puede superar los 50 centímetros de diámetro.
• Sus espinas son largas y gruesas, y llegan hasta los 12 centímetros.
• El nombre de la especie refleja ese rasgo: macrospinatum significa espinas grandes en latín.
• El género fue presentado a la comunidad científica en marzo de 2026 y agrupa cinco especies identificadas a partir de numerosos ejemplares hallados en distintos niveles estratigráficos.

Estos animales no eran pasivos dentro de su ecosistema. Según el material, se alimentaban de crustáceos, bivalvos, peces y otros cefalópodos, y a la vez eran presa de grandes reptiles marinos como los ictiosaurios y los pliosaurios. Por eso, los fósiles permiten reconstruir no solo la apariencia de estas criaturas, sino también las relaciones ecológicas de aquel ecosistema submarino que hoy se encuentra en plena cordillera neuquina.

El Museo Olsacher queda en el centro de Zapala, y los ejemplares ya pueden verse en sus salas. Para quienes tengan previsto visitar la zona cordillerana de Neuquén, la exhibición ofrece la posibilidad de ver paleontología de primer nivel sin salir del país.