Una comadreja enana entre la leña: el hallazgo en Cutral Co que vuelve a poner la lupa sobre qué hacer cuando la fauna silvestre aparece en casa

Soy Nadia Cussi, de la sección Sociedad y pueblos originarios, y les cuento que la escena ocurrió en Cutral Co, en el paraje neuquino, cuando los ocupantes de una casa advirtieron la presencia de un pequeño mamífero oculto entre la pila de leña que usan para calefaccionar la vivienda durante los meses más fríos. Lo primero que hicieron fue lo correcto: no lo tocaron y dieron aviso a las autoridades, decisión que resultó determinante para que el episodio terminara con el animal liberado en su ambiente natural y sin consecuencias lamentables.

Hasta el lugar se acercó el equipo de Guardafaunas de Picún Leufú, que depende de la Dirección Provincial de Fauna de Neuquén y que llegó para hacerse cargo de la situación con un protocolo de manipulación mínima, en el que se evita al máximo el contacto innecesario para no estresar al ejemplar y para reducir cualquier riesgo sanitario. Tras una evaluación veterinaria que confirmó que el animal estaba en perfecto estado de salud, los agentes lo trasladaron hasta un sector apto de su hábitat y lo liberaron allí, dando por cerrado un caso que, por lo inhabitual, llamó la atención de los vecinos de la zona.

Una especie discreta que suele pasar desapercibida

El animal en cuestión es una comadreja enana, conocida con el nombre científico de Thylamys pallidior, un marsupial autóctono de los ambientes áridos y de estepa que tiene una presencia destacada en la provincia de Neuquén. Su cuerpo mide entre 8,5 y 12 centímetros y su peso oscila entre los 15 y los 36 gramos, cifras que lo vuelven especialmente vulnerable y que, a simple vista, suelen hacer que se lo confunda con un ratón. Sin embargo, pertenece a una familia completamente distinta: la de las comadrejas americanas, que no tienen relación cercana con los roedores y que presentan rasgos propios como el pelaje grisáceo, el vientre más claro y unas manchas oscuras bien marcadas alrededor de los ojos que le dan una cara característica.

Se trata de un animal de hábitos nocturnos, discreto por naturaleza y raro de ver en cualquier recorrido por el campo, lo que vuelve todavía más singular el hecho de que haya terminado refugiándose en una pila de leña dentro de una casa. Su alimentación se compone principalmente de insectos, frutos y pequeños animales, y una de sus particularidades más llamativas es la cola prensil, que cumple una función clave en su vida cotidiana ya que allí acumula reservas de grasa que le permiten atravesar los períodos de frío y de escasez propios de la estepa neuquina.

Qué hacer si aparece fauna silvestre en la casa o el patio

El protocolo que recomiendan las autoridades de fauna es sencillo y se repite siempre de la misma manera, sin importar la especie con la que uno se cruce en el patio o dentro de la vivienda: no manipular al animal, no intentar retenerlo ni mucho menos criarlo como mascota, y dar aviso inmediato a la autoridad de fauna más cercana para que intervengan los equipos especializados. La Dirección Provincial de Fauna de Neuquén fue muy clara al remarcar dos frases que resumen la política de cuidado: "la fauna silvestre no es mascota" y "protegerla es tarea de todos", mensajes que buscan comprometer a los vecinos en la primera línea de detección.

• No tocar al animal ni intentar moverlo del lugar donde se refugia, por más inofensivo que parezca.
• No darle comida, agua ni ofrecerle un cajón o caja para "resguardarlo" en la casa.
• No mantenerlo como mascota ni tratar de criarlo, ya que se trata de fauna silvestre protegida por la normativa provincial.
• Llamar de inmediato a la autoridad de fauna competente, en este caso la Dirección Provincial de Fauna de Neuquén o el equipo de Guardafaunas de la zona, para que se haga cargo del operativo.
• Una vez en contacto, seguir las instrucciones del personal especializado hasta que el animal sea retirado por profesionales.

Desde la Dirección Provincial de Fauna de Neuquén insistieron en que el contacto directo, aunque sea bien intencionado, puede provocarle un estrés importante al animal, facilitar la transmisión de enfermedades entre la fauna silvestre y las personas, y sobre todo acostumbrarlo a la presencia humana, un fenómeno que reduce de manera significativa sus chances de sobrevivir cuando vuelve a su ambiente natural. Por eso, la recomendación más concreta que puedo dejarles como vecina y como periodista es simple: dejar que los profesionales intervengan es, en los hechos, la mejor ayuda que puede brindar un vecino ante un encuentro de este tipo, como quedó demostrado en Cutral Co cuando la comadreja enana volvió a la estepa sin haber sufrido un solo trastorno mayor.

Lo que la comunidad pidió textualmente

Los vecinos que participaron del hallazgo en Cutral Co pidieron textualmente a través del equipo de Guardafaunas de Picún Leufú que se refuercen las campañas de difusión sobre qué hacer cuando aparece fauna silvestre en una casa, especialmente en los barrios donde la leña se acopia cerca de las viviendas durante el invierno y donde, como se vio en este caso, un animal pequeño puede terminar buscando refugio sin que nadie lo advierta hasta el momento de usarla. También solicitaron que se faciliten los números de contacto de la Dirección Provincial de Fauna para que los llamados sean más rápidos y para que ningún vecino tenga que improvisar frente a una situación que, bien manejada, termina como terminó esta: con el animal sano y libre en su hábitat.