Un dirigible solar de Estados Unidos operó como antena de celulares sobre Japón durante una semana

Qué, dónde y a qué hora: un dirigible estratosférico de la empresa estadounidense Sceye operó entre el 9 de agosto y el 5 de septiembre como torre celular sobre Japón, a 17 kilómetros de altura sobre la isla de Shikoku, en el espacio aéreo cercano a Muroto. La plataforma sustituyó durante siete días la cobertura terrestre de la operadora SoftBank.

La aeronave, bautizada Service Test 1, despegó inflada con helio desde Moriarty, Nuevo México, y atravesó más de 15.000 kilómetros sobre el Pacífico hasta alcanzar Japón, según informó la propia compañía. Tras completar la prueba, regresó a su base en Nuevo México tras sumar casi 30.000 kilómetros de vuelo en un mes.

Una antena 4G integrada a la red de SoftBank

La nave, de 83 metros de largo y propulsada por paneles solares, llevaba a bordo una antena llamada SceyeCell que funcionó como estación base 4G LTE enlazada al núcleo de red de SoftBank. Para validar el sistema, la operadora desactivó de manera deliberada la cobertura celular terrestre en la zona y dejó que la aeronave la supliera en forma exclusiva.

• Llamadas de voz y mensajes de texto cursados con teléfonos comunes.
• Navegación web y transmisión de video en la zona cubierta por el dirigible.
• Sistema de alertas de terremoto y tsunami operado desde la estratósfera.
• Línea de auxilio marítimo coordinada con la guardia costera japonesa.
• Control remoto y recepción de video en tiempo real de drones equipados con tarjetas LTE.

En las pruebas participaron la operadora SoftBank como socio comercial y la guardia costera de Japón como usuario institucional. Johnny Truong, director de tecnología de Sceye, describió el enlace con los drones como un avance hacia una red de comunicaciones en tres dimensiones.

Proceso de datos en la estratósfera

A bordo del dirigible funcionó un servidor que procesó información directamente en la estratósfera, sin enviarla a centros de datos en tierra. El tiempo de respuesta promedio fue de 68 milisegundos, una reducción de más del 40 por ciento respecto del procesamiento habitual en la nube.

“La plataforma puede quedarse sobre una zona de operación en la estratósfera, justo por encima de la corriente de chorro y 30 veces más cerca que los satélites de órbita baja.”Mikkel Frandsen, fundador y director ejecutivo de Sceye

La organización inversora Helena estima que la aeronave podría escalar hasta transportar cargas de 250 kilogramos, entre 25 y 50 veces más que otras plataformas estratosféricas comparables. Una sola unidad desplegada a escala plena podría equivaler, según la compañía, a 500 torres terrestres de telefonía. Las pruebas también incluyeron comunicación óptica con láseres entre la nave y una estación en tierra, orientada a enlazar satélites de órbita baja con la superficie.

Lo confirmado: vuelo transpacífico de 30.000 kilómetros, de operación como antena sobre Shikoku, enlace 4G LTE con la red de SoftBank y procesamiento a bordo con latencia de 68 milisegundos. Lo que falta confirmar: resultados técnicos detallados, métricas de capacidad de usuarios simultáneos y próximos despliegues comerciales. Noticia en desarrollo.