Navone se cruza con Djokovic en la primera ronda y Argentina va al US Open con trece al frente

A los cuarenta minutos de comenzado el Abierto de los Estados Unidos, ya se iba a saber cómo la pasaba Mariano Navone. El sorteo no tuvo piedad con el tenista de Junín, que de entrada se topa con Novak Djokovic, cuatro veces campeón en Flushing Meadows y dueño de veinticuatro Grand Slams. Es el cruce más exigente que podía tocarle a la delegación argentina, que este año se presenta con trece jugadores en el cuadro principal.

La edición número 146 del US Open arranca este domingo en el USTA Billie Jean King National Tennis Center de Nueva York y reparte una bolsa récord de 108 millones de dólares, la más alta en la historia del torneo. Para Argentina es una presencia enorme: once hombres y dos mujeres, una cifra que muestra el buen momento del tenis nacional más allá del retiro de figuras históricas.

Sinner afuera, Alcaraz vuelve

La gran ausencia en el cuadro masculino es Jannik Sinner. El italiano, número uno del mundo, no viajó a Nueva York por una lesión de rodilla que arrastra desde su título en Wimbledon. Carlos Alcaraz, en cambio, regresa a la competencia individual después de casi cuatro meses afuera por un problema en la muñeca y debuta ante el ruso Roman Safiullin.

Trece albicelestes en la pista

• Mariano Navone vs. Novak Djokovic, tetracampeón del US Open y ganador de 24 Grand Slams.
• Thiago Tirante, que viene de ganarle a Djokovic en el Masters 1000 de Cincinnati, enfrenta al francés Adrian Mannarino.
• Solana Sierra debuta frente a la ucraniana Elina Svitolina, novena del ranking WTA.
• Nadia Podoroska, que entra al cuadro con ranking protegido, juega contra la suiza Simona Waltert.
• La defensora del título, la bielorrusa Aryna Sabalenka (número uno de la WTA), arranca ante la colombiana Camila Osorio.

Mística en Flushing

El US Open tiene un lugar especial en la historia del tenis argentino. Es el único Grand Slam sobre cemento en el que tres compatriotas gritaron campeón: Guillermo Vilas en 1977, Gabriela Sabatini en 1990 y Juan Martín del Potro en 2009. Cualquiera de los trece que cruce las primeras rondas ya estará escribiendo su propia página.

El partido de Navone ante Djokovic es la prueba más difícil posible para abrir una llave. Tirante, en cambio, llega con el envión anímico de Cincinnati, donde le rompió el invicto al serbio, y tiene una chance concreta de meterse en segunda ronda. Entre las mujeres, Sierra sabe que enfrenta a una top ten pero también que Svitolina suele entregar más de lo que muestra el ranking. Lo de Podoroska es una lotería con ranking protegido: le tocó Waltert y hay que aprovecharla.

El próximo rival a seguir es el propio Navone. Si le gana a Djokovic, cosa que parece una locura pero no imposible en un Grand Slam, el camino se le abre de manera insospechada. Por lo pronto, la fecha ya está marcada: este domingo 30 de agosto, cuando la pelota empiece a picar en Nueva York.