Mar del Plata se viste de fiesta: la Selección abre la segunda fase ante Puerto Rico con la mira en Qatar 2027

La bola va a subir al Polideportivo Islas Malvinas a las 19.10 de este jueves y Argentina necesita que caiga de su lado. No hay margen para el ensayo: la Selección abre la segunda fase clasificatoria rumbo al Mundial Qatar 2027 nada menos que contra Puerto Rico, en Mar del Plata, con la chance de dar un paso firme hacia el pasaje directo. Una victoria hoy y el lunes, en Quebec frente a Canadá, acomodaría al equipo de Pablo Prigioni en la conversación grande del continente.

Cómo llega el conjunto albiceleste

Argentina arrastra una campaña aceptable en la primera fase: cinco ganados, uno perdido, once puntos, tercera colocación en el Grupo F. Canadá manda con doce y Uruguay escolta también con once. Más abajo aparecen Puerto Rico, Bahamas y Panamá. Los resultados de la ronda anterior se trasladan a esta etapa, así que no se arranca de cero: se sigue construyendo. Los seis equipos del F se cruzarán con los tres que vienen del otro grupo, jugando local y visitante. Los tres mejores sacarán boleto directo a Qatar; el cuarto entre los grupos E y F peleará por una plaza extra, la séptima para toda América.

Alvarado, el nombre propio de la noche

Puerto Rico tiene al jugador a marcar: José Alvarado, base con pasado reciente en la NBA y presente de jerarquía en cualquier cancha que pise. Prigioni lo describió con respeto y con alerta: "Es un equipo con muy buenos jugadores, con mucha calidad y que nos va a exigir al máximo". El que completó la idea fue Facundo Campazzo, el capitán, siempre directo como un caño: "Se requiere una defensa especial para enfrentarlo". Dicho esto: manos a la obra, porque con Alvarado no alcanza con voluntad.

• Facundo Campazzo, base y capitán del seleccionado.
• José Alvarado, la figura de Puerto Rico a marcar de cerca.
• Canadá, líder del Grupo F con doce puntos.
• Polideportivo Islas Malvinas de Mar del Plata, escenario del partido de este jueves a las 19.10.

Los citados por Prigioni para la ventana

• Bases: Campazzo, Laprovittola, Vildoza, Marcos, Corbalán y Negrete.
• Escoltas y aleros: Deck, Brussino, Bolmaro, Vaulet y Bressan.
• Internos: Lema, Cáffaro y Rivero.

“Jugadores que tenían roles pequeños en sus equipos hace tres años, ahora ya son jugadores importantes.”Pablo Prigioni

El proceso, según el entrenador, viene madurando. Y la frase tiene doble lectura: por un lado, el recambio generacional sigue su curso sin que la Selección pierda competitividad; por el otro, el momento de recoger los frutos está cada vez más cerca. Este partido y el del lunes en Quebec, frente al líder Canadá desde las 20.10, marcan el pulso de la ventana. Si la Selección gana los dos, el viaje a Qatar 2027 empezará a verse como algo mucho más que una ilusión. Como aquel Lobo de mis amores en una noche inspirada: cuando se alinean las piezas y la cancha se hace chica, no hay rival que se salve. Y ojo: el próximo rival en el horizonte es el de siempre, Canadá, con la vara alta del lunes 31 de agosto.