La NHTSA pone bajo la lupa la autocertificación del Cybercab de Tesla y reaviva el debate regulatorio sobre los robotaxis sin controles humanos

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) abrió el 4 de septiembre una indagación de auditoría sobre el proceso por el cual Tesla comunicó al regulador que su Cybercab se ajusta a los estándares federales de seguridad que le resultan aplicables. La decisión llega en un momento clave: el mismo jueves en que se conoció la apertura del expediente, la compañía incorporó un número acotado de unidades a su red de robotaxis en Austin, según los registros del Departamento de Vehículos Motorizados de Texas, que consignan 45 vehículos a nombre de la empresa.

El punto bajo examen es preciso y no admite ambigüedades. Las normas federales de seguridad vehicular exigen, como regla general, la presencia de volante, pedales y espejos laterales, y el Cybercab carece de los tres elementos. La auditoría pretende determinar si Tesla interpretó correctamente qué requisitos rigen para un vehículo automatizado que prescinde de los controles humanos convencionales, o si corresponde aplicar un marco distinto todavía en discusión.

Vamos a los números

El universo bajo revisión es todavía reducido. Se trata de 45 unidades desplegadas de manera limitada en Austin, no puestas a la venta al público, y operando bajo términos y condiciones específicos. El servicio, además, no transporta pasajeros menores de 13 años, y los menores de 18 de

“La NHTSA apoya plenamente el desarrollo y la implementación seguros de vehículos automatizados, y debe asegurarse de que se cumplan todas nuestras leyes.”Jonathan Morrison, administrador de la NHTSA

El modelo regulatorio en juego

En Estados Unidos, los fabricantes suelen autocertificar el cumplimiento de los estándares federales en lugar de someter cada modelo a una aprobación previa del Estado. La auditoría revisará los datos técnicos y los procesos internos que respaldan la declaración de Tesla, en un procedimiento que no implica, por ahora, un juicio sobre si el vehículo es seguro ni obliga a detener su despliegue comercial.

El caso no es aislado. En julio, la NHTSA otorgó a Zoox, subsidiaria de Amazon, una exención temporal para desplegar sus robotaxis sin volante de forma comercial. Tesla eligió un camino distinto: en lugar de solicitar una exención, sostuvo ante el regulador que el Cybercab ya cumple el marco normativo vigente mientras la agencia actualiza sus estándares para esta nueva clase de vehículos. La diferencia de estrategia es relevante y coloca a la automotriz frente a un estándar de exigencia que, por ahora, deberá acreditar con papeles.

• 45 unidades de Cybercab registradas a nombre de Tesla en el Departamento de Vehículos Motorizados de Texas, en Austin.
• 1 auditoría abierta por la NHTSA el 4 de septiembre sobre la autocertificación del modelo.
• 0 volante, pedales y espejos laterales con los que cuenta el vehículo bajo revisión.
• 1 antecedente cercano: la exención temporal concedida a Zoox en julio para operar sin volante.

A la espera del avance de la pesquisa, la pregunta que queda picando es de fondo: ¿alcanza con que un fabricante declare, bajo el régimen de autocertificación, que su vehículo automatizado cumple la norma, o la creciente presencia de robotaxis sin controles humanos terminará forzando a Washington a reformular un marco regulatorio pensado para otra era del automóvil?