Halo se metió en el navegador y se llenó de jugadores en un rato: la versión que vuelve, el bloqueo que se cayó y la pregunta que queda flotando

Te lo cuento como lo viví, sentada frente al mate, leyendo el parte: en algún momento de estos días, un pibe de veintipocos años llamado Mitchell Hynes, que se gana la vida trabajando con inteligencia artificial, decidió subir a la nube una joyita que muchos de nosotros tenemos asociada a la primera Xbox y a las noches largas del dos mil uno. Estoy hablando de Halo: Combat Evolved, el juego con el que Bungie le cambió la cara a los shooters de consola y que, ahora, se puede correr directamente desde el navegador, sin instalar nada, gratis, a un click de distancia. Y la cosa explotó antes de que el termo se enfriara.

La cifra que me llamó la atención, y que seguramente te va a llamar a vos también, es la de las primeras cinco horas: casi veinte mil partidas jugadas. Es un número que dice mucho del hambre que todavía hay por el Halo original, ese que muchos recordamos con el pad gastado y la tele de tubo. No estamos hablando de un remaster pulido ni de la versión para PC que Gearbox publicó en el dos mil tres, que es la que después se remasterizó y se vendió mil veces. Acá el motor es otro: Hynes explicó que la base es el código de la consola de Microsoft, la Xbox de la primera generación, la que muchos tenemos arrumbada en un cajón o regalada a un sobrino.

De dónde sale el proyecto y por qué importa el origen del código

Para que esto sea posible hubo un paso previo que vale la pena nombrar, porque sin eso no hay navegador que valga: la comunidad viene hace años trabajando en la descompilación del juego, o sea, en desarmar el código original para entender cómo está hecho y poder adaptarlo. Sobre ese andamiaje colectivo, Hynes armó la pieza que faltaba: el envoltorio para que el título corra dentro de Chrome, Firefox o el navegador que tengas a mano. La diferencia con el port del dos mil tres no es un detalle técnico para nerds: es la diferencia entre jugar la versión que muchos consideramos la verdadera y jugar una adaptación posterior que, para los fans más puristas, siempre fue un poco rara.

• Casi 20.000 partidas en las primeras cinco horas desde la publicación.
• Promedio de 94 cuadros por segundo, una cifra alta para una emulación web.
• Acceso gratuito desde el navegador, sin descarga ni instalación.
• El motor es el código de la Xbox original, no el port de PC de 2003.
• El proyecto se sostiene sobre trabajo de descompilación de la comunidad.

Ahora bien, no todo fue color de rosa. A las pocas horas de salir a la luz, el sitio recibió un bloqueo temporal con una advertencia que a cualquiera le hubiera puesto los pelos de punta: posible phishing. Y acá es donde la cosa se prestó para la especulación, porque cuando aparece un juego de Microsoft corriendo gratis por un canal no oficial, la cabeza enseguida va a una cautelar, a un abogado, a un comunicado corporativo. Hynes salió a aclarar la situación y dijo, con buen tino, que la advertencia no la había generado ningún equipo legal de Redmond sino un mecanismo automático de Cloudflare, el servicio que protege al sitio de ataques y que, a veces, se dispara con cualquier cosa. El bloqueo se levantó poco después y el juego volvió a estar online, como si nada.

Lo que todavía no se sabe y lo que se puede hacer hoy

Lo que queda flotando, y acá es donde te paso la pelota a vos, es la continuidad del proyecto. Hynes no dijo hasta cuándo lo va a mantener arriba, ni qué va a pasar si Microsoft decide mirar el tema con otros ojos. Por ahora, la combinación es irresistible: el juego del dos mil uno, acceso libre desde el navegador y una medición inicial de miles de partidas en una tarde. Para los que peinamos canas y vimos nacer la franquicia, es una manera barata y linda de volver a Pillar of Autumn. Para los más jóvenes, es la chance de probar, sin pagar un peso, la piedra angular de una saga que después se volvió gigante. Y para mí, que sigo cada vez que un clásico se rescata del olvido, es la confirmación de que hay una memoria gamer que no se banca que se pierda.

Te dejo, como siempre, con la pregunta que me hago en la redacción mientras se enfría el segundo mate: si Halo ya tiene su lugar en la nube, ¿qué otro clásico te gustaría que aparezca mañana en una pestaña del navegador? Te leo en los comentarios, como le decía mi abuela chaqueña cuando terminábamos la sobremesa y empezaba la parte más linda de la charla.