Fiebre, golpes y pantallas: las cinco preguntas que toda familia termina haciendo en el consultorio pediátrico

Lo he escuchado decenas de veces en la sala de espera y en conversaciones con padres y madres que me rodean: el pediatra es esa figura a la que uno acude cuando ya no sabe qué hacer con un termómetro que no baja, con un chico que se niega a comer o con una pantalla que parece haberse quedado pegada a las manos de los más chicos. Por eso, en la semana en que se conmemora el Día Nacional de la Pediatría, vale la pena detenerse en las preguntas que más resuenan en los consultorios y en las respuestas que la Sociedad Argentina de Pediatría, fundada el 20 de octubre de 1911, viene repitiendo hace más de un siglo.

La fecha no es caprichosa: aquel 20 de octubre de 1911, mientras en gran parte del mundo las sociedades pediátricas aún no existían, un grupo de profesionales argentinos decidió crear la SAP, una de las más antiguas del planeta, por delante de la Société Française de Pédiatrie, que data de 1929, y de la American Academy of Pediatrics, de 1930. Recién en 1973, durante un Congreso Mundial de Pediatría realizado en nuestro país, se instituyó ese día como el Día Nacional de la Pediatría, en reconocimiento a una disciplina que abarca desde los primeros días de vida hasta la adolescencia y que combina el seguimiento del niño sano con la atención cuando aparece una enfermedad.

Fiebre, golpes y tos: cuándo el reloj corre

La fiebre sigue siendo, consulta tras consulta, el motivo número uno por el que una familia sale corriendo a la guardia o pide un turno a último momento. Los pediatras insisten en una idea que muchas veces se pierde en la urgencia: lo importante no es el número que marca el termómetro, sino el estado general del chico y la causa del cuadro. Un bebé pequeño, o un niño con decaimiento, dificultad para respirar, llanto inconsolable o manchas en la piel, necesita atención médica con mayor rapidez, sin esperar a que la temperatura ceda sola en la madrugada.

Los golpes en la cabeza ocupan el segundo lugar en el ranking de preocupaciones. Pérdida de conocimiento, vómitos reiterados, dolor intenso, alteraciones de conducta o una somnolencia inhabitual son señales que exigen valoración sin demora. Y algo similar ocurre con la tos y los vómitos: la SAP advierte que la automedicación puede sumar riesgos, sobre todo cuando se combinan productos con componentes similares sin saberlo.

"No come nada": cuando la comida se vuelve un campo de batalla

La frase "no come nada" atraviesa generaciones y la escuché en casa de mi propia madre, que la repetía con mis hermanos, y hoy la repiten padres y madres con sus hijos en distintos rincones del país. La Sociedad Argentina de Pediatría aclara que el apetito puede variar según la edad, el crecimiento y el estado anímico o físico del niño, y que la consulta profesional ayuda a distinguir una selectividad transitoria de una situación que requiere cambios concretos en la alimentación, sin caer en la ansiedad que muchas veces termina reforzando el problema.

Pantallas, sueño y bullying: las consultas que se multiplicaron

El uso de pantallas se sumó en los últimos años al listado habitual de dudas en el consultorio, junto con el descanso, el juego y las rutinas del hogar. Ya no alcanza con preguntar a qué hora se acuesta: ahora también se consulta cuánto tiempo pasa frente a la tablet, si el celular queda en la mesa a la noche y a qué edad conviene que un chico tenga su primera cuenta en una red social.

En ese mismo escenario, la SAP también encendió una alerta sobre el bullying y el ciberbullying, que pueden continuar fuera de la escuela a través de chats, redes y videojuegos, y manifestarse con cansancio, dolor abdominal, alteraciones del sueño o cambios de ánimo. La entidad distingue el acoso de un conflicto aislado por tres características centrales: la intención de causar daño, la repetición en el tiempo y la asimetría de poder entre las partes, una definición que sirve para que las familias aprendan a leer lo que muchas veces los chicos no cuentan en voz alta.