El solitario, el buscaminas y el pinball: tres décadas de juegos que Windows dejó de regalar

Sofía Calisaya recordaba bien la escena: una oficina pública cualquiera, a principio de los dos mil, con el Solitario abierto en segundo plano mientras el expediente avanzaba en la pantalla principal. El juego era parte del paisaje laboral tanto como el reloj de pared. Lo que pocos notaron es que esa presencia venía de una decisión tomada mucho antes, cuando Windows todavía se instalaba en disquetes.

El Solitario debutó con Windows 3.0 en 1990. Dos años después se sumó el Buscaminas, y con el tiempo llegaron FreeCell, Corazones, Ajedrez, Damas y Spider Solitaire. En el trigésimo aniversario del solitario, la propia Microsoft recordó el motivo pedagógico detrás del entretenimiento: enseñar a los usuarios a arrastrar y soltar elementos con el mouse, una interacción que a principios de los noventa todavía resultaba una novedad para la mayoría.

¿Cuándo dejó Windows de incluir los juegos en el sistema?

El punto de quiebre fue Windows 8, presentado en 2012. Microsoft los convirtió en aplicaciones opcionales y descargables desde la tienda oficial, con publicidad integrada. El catálogo había alcanzado su máximo con Windows Vista y Windows 7, que incorporaron Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place. La empresa los había mostrado en la feria CES de 2007 como parte integral del producto.

La movida respondió a dos motivos. Por un lado, la empresa quería alivianar el sistema operativo y dejar de mantener componentes de entretenimiento. Por otro, los juegos pasaron a ser una vía de ingresos publicitarios dentro de la tienda de aplicaciones. Para el usuario significó el fin de una era: comprar una PC nueva ya no garantizaba tener un solitario a mano.

¿Por qué desapareció el pinball antes que el resto?

“El código era de una empresa externa, tenía muy pocos comentarios y resultaba difícil de seguir. El equipo no logró identificar el origen exacto del problema y tomó la decisión de eliminar el juego del producto.”Raymond Chen, ingeniero de Microsoft, en su blog técnico

El 3D Pinball: Space Cadet no era un desarrollo propio de Microsoft. Lo había creado Cinematronics y lo publicó Maxis en 1995 bajo el nombre Full Tilt! Pinball. Microsoft obtuvo una licencia para incluir una de sus mesas en Windows, y el juego estuvo presente desde Windows 95 hasta Windows XP.

Cuando el equipo de ingeniería adaptó Windows de 32 a 64 bits, apareció una falla considerada grave: la pelota atravesaba los objetos de la mesa sin registrar ningún impacto. El detector de colisiones había dejado de funcionar. En 2022, Chen aclaró que el error más serio había surgido en una versión experimental para procesadores Alpha AXP y que alguien lo corrigió después, aunque nadie le informó al equipo que el juego había sido rehabilitado.

Cuando Microsoft Garage intentó relanzarlo como aplicación independiente, el área legal cerró la posibilidad. La licencia original con Cinematronics solo autorizaba incluir el juego dentro de Windows 95 y sus sucesores. No contemplaba su distribución por separado ni su publicación en una tienda digital.

¿Dónde están los juegos hoy?

Lo que empezó como una herramienta didáctica terminó convertido en un negocio de aplicaciones. La promesa implícita de Windows siempre fue que el sistema llegaba completo, listo para usar. Hoy, hasta para matar el rato en una pausa laboral hay que pasar por la tienda, tolerar avisos publicitarios y aceptar que el archivo del propio juego ya no es suyo. La libertad del usuario se redujo a un clic en una pantalla de descargas.