El Muñeco cruza la cordillera: Gallardo se calza el buzo de Ecuador y va por el Mundial 2030

La rompieron en el descuento. Después de idas y vueltas, reuniones en Madrid y semanas de rumores, la Federación Ecuatoriana de Fútbol confirmó lo que ya era un secreto a voces en los pasillos del fútbol sudamericano: Marcelo Gallardo es el nuevo director técnico del seleccionado de Ecuador.

Cómo se cocinó el acuerdo

El arreglo se cerró tras una semana de negociaciones en la capital española, donde el Muñeco se sentó cara a cara con Francisco Egas, presidente de la Federación. El contrato es por cuatro años y tiene un objetivo claro en la mira: el Mundial 2030, que se jugará en España, Portugal y Marruecos, con el arranque simbólico en Uruguay, Argentina y Paraguay por el centenario del torneo.

A sus 50 años, Gallardo vuelve al ruedo. No dirigía desde febrero pasado, cuando dijo adiós a su segundo ciclo en River, el club de sus amores. Esta será su primera experiencia al frente de una selección, y lo hace para reemplazar a otro argentino, Sebastián Beccacece, que llevó al Tricolor hasta los dieciseisavos del último Mundial, donde cayó ante México.

• Contrato por cuatro años hasta el Mundial 2030.
• Debut previsto en un cuadrangular entre el 1 y el 5 de octubre ante Japón, Panamá y Nueva Zelanda.
• Primera experiencia de Gallardo como DT de una selección nacional.
• Ecuador lleva cinco participaciones mundialistas; su mejor papel fue en Alemania 2006 (octavos, bajo Luis Fernando Suárez).

El currículum del Muñeco

La carrera del Muñeco como entrenador es un mojón en la historia del fútbol argentino. Entre 2014 y 2022 armó un ciclo dorado en el Millo que todavía se comenta en las mesas de los bares de Nuñez y de todo el país: dos Libertadores (2015 y 2018), una Sudamericana (2014), tres Copas Argentina (2016, 2017 y 2019) y un puñado de copas internacionales más. Después se fue a Arabia Saudita para conducir al Al-Ittihad, regresó a River en 2024 y se despidió en febrero de este año, dejándole al club la Libertadores 2024 bajo el brazo gracias a una campaña empezada por él mismo.

Ahora le toca levantar a Ecuador, un seleccionado con tradición pero sin grandes hazañas en los últimos mundiales: pasó la fase de grupos en Qatar 2022 (bajo Gustavo Alfaro) y este año volvió a quedar afuera en primera ronda, hasta que Beccacece le dio una bocanada de aire con los dieciseisavos en Estados Unidos.

El próximo rival del Muñeco en el banco, si los plazos se cumplen, será Japón, en el cuadrangular de octubre por la fecha FIFA. La ilusión ya está en marcha y los ecuatorianos se frotan las manos. Aquí lo vamos a seguir de cerca, como siempre.