El gigante gentil que se metió entre los grandes: Roddick no se olvida de Del Potro y le pone el corazón en la boca

Volvió al Arthur Ashe Stadium sin racket competitivo, sólo para una exhibición al lado de Roger Federer. Pero Andy Roddick no se guardó nada. Apenas pisó la cancha que lo vio campeón en 2003, soltó la frase que muchos sospechaban y nadie esperaba escuchar de su propia boca: Juan Martín del Potro, el hombre que le firmó el certificado de retiro en 2012, es su favorito absoluto.

“Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe. Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto.”Andy Roddick

La noche que terminó una carrera

Octavos de final del US Open 2012. Del Potro le ganó a Roddick por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4. El estadounidense ya había avisado que aquél sería su último Grand Slam como profesional, así que la derrota fue, al mismo tiempo, una despedida y un punto final. Lo que arrancó como un cruce cualquiera del cuadro se transformó en una de esas noches que quedan tatuadas en la memoria del tenis, y Roddick lo sabe. Por eso no hay rencor: hay admiración y, sobre todo, amistad.

El que se metió entre los grandes

Elogio y diagnóstico en la misma frase. Roddick dijo que Del Potro fue uno de los pocos que se metió entre los grandes, en plena era Federer-Nadal-Djokovic. Y los números le dan la razón: el tandilense llegó al número 3 del ranking y levantó el US Open 2009, con una final donde le ganó justamente al suizo. Fue el último de afuera del Big Three en festejar un Grand Slam masculino en aquel tramo histórico.

La cuenta pendiente con las lesiones

• Pienso en él con entusiasmo por cómo es como persona, arrancó Roddick.
• También lo pienso con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud, completó.
• Las muñecas le pasaron factura durante toda la segunda mitad de su carrera.
• Lo fueron sacando del circuito de a trechos, hasta el retiro definitivo.

A mí, que lo vi gritar campeón en Nueva York y romperse el llanto en el cemento de Flushing, me queda esta certeza: Del Potro nunca perdió el corazón de la gente ni el respeto del circuito. Lo que se le fue fue el tiempo, y eso no se recupera. Ahora, a esperar el próximo Masters 1000: Del Potro ya no estará en la cancha, pero cada vez que un gigante de dos metros despliegue ese devastador en el circuito, el eco de Roddick seguirá sonando desde el Arthur Ashe.