El colegio colombiano que Shakira financió hace una década y todavía sostiene a un barrio entero de Cartagena

Todavía me acuerdo la tarde en que llegué al barrio La María, en Cartagena de Indias, caminando por una calle de tierra con un cuaderno bajo el brazo. Iba buscando la Institución Educativa Lomas del Peyé y, antes de verla, la escuché: un ruido de chicos mezclado con el golpe de una pelota y el canto de una abuela que vendía empanadas en la esquina. Cuando por fin la tuve enfrente, me quedé un rato largo en la vereda, mirando la fachada, tratando de entender cómo un edificio tan grande había nacido del impulso de una cantante pop. Ese edificio es, justamente, el colegio que la Fundación Pies Descalzos, el proyecto social que Shakira sostiene desde hace años, helped a levantar hace ya una década en su Colombia natal.

Una obra con números que pesan

La historia arranca en febrero de 2014, cuando se cortó la cinta inaugural de una escuela que había costado ocho millones de dólares. De ese total, Shakira aportó 3,68 millones, es decir el 46 por ciento de la obra, una cifra que el resto completaron entre fondos públicos y privados. La institución tiene capacidad para 1700 alumnos y, según los registros que maneja la fundación, recibe cada año a más de mil chicos y chicas del barrio y de zonas cercanas. Para dimensionarlo: estamos hablando de un colegio pensado para primera infancia, primaria y secundaria, no de un jardín de esquina.

El terreno ocupa 7780 metros cuadrados y adentro se reparten 55 espacios con funciones bien marcadas. Hay aulas comunes, aulas especializadas, biblioteca, comedor, instalaciones deportivas y, además, un centro de uso comunitario. Esa última pata es clave, porque el edificio no se cierra cuando suena el timbre final: por las tardes y los fines de semana, las familias del barrio lo usan para reuniones, talleres y actividades vecinales, de modo que la escuela termina siendo un poco el corazón del barrio.

• Aulas comunes y aulas especializadas para los distintos niveles.
• Biblioteca, comedor escolar y espacios deportivos.
• Centro de uso comunitario abierto a los vecinos del barrio.
• Atención desde la primera infancia hasta la secundaria completa.
• Capacidad instalada para 1700 estudiantes.

Lo que más me llamó la atención cuando recorrí la sede fue el detalle del trabajo que se generó mientras se levantaban los muros. La propia Fundación Pies Descalzos cuenta que la obra empleó de manera directa a entre 350 y 400 personas y que el 60 por ciento de esos puestos fueron ocupados por vecinos de barrios cercanos. Es decir: la misma comunidad que después iba a mandar a sus hijos al colegio fue la que estuvo cargando ladrillos y pintando paredes. Eso le da a la historia una coherencia que no siempre aparece en los grandes anuncios.

Diez años después, la promesa se renueva

En 2024, cuando se cumplieron diez años de la inauguración, la fundación aprovechó para ratificar su compromiso con la zona y recordar que el objetivo sigue siendo el mismo: ampliar el acceso a una educación de calidad y mejorar las condiciones en las que aprenden los chicos de los barrios más humildes de Cartagena. La frase se escucha sencilla y, sin embargo, detrás hay una inversión que sigue dando vueltas en la vida cotidiana del barrio: pibes que terminaron la secundaria, familias que usan el salón comunitario, docentes que encontraron un lugar digno para dar clase.

“Es el colegio del barrio y, a la vez, un poco el corazón del barrio: un edificio en el que estudian los chicos y se juntan las familias, levantado con plata de la música y con las manos de la propia gente de La María.”Micaela Choque