De la chacra al mundo: las mermeladas neuquinas que brillaron en la meca británica de los dulces artesanales

En la chacra que la organización Puentes de Luz tiene en las afueras de San Martín de los Andes, en el corazón de la provincia del Neuquén, los limoneros y los naranjos conviven con plantas de menta, arrayanes y macetas de canela. Lo que empieza como una fruta recién cortada del árbol termina, después de horas de trabajo paciente, en frascos de mermelada que viajaron hasta el Reino Unido y volvieron con premios bajo el brazo. Yo quiero contarles esta historia porque detrás de cada pote hay mucho más que una receta bien lograda: hay una idea de comunidad, de derechos y de dignidad que empezó a cocinarse casi al mismo tiempo que los primeros dulces.

En la edición 2026 de los Dalemain World Marmalade Awards, una de las competencias más prestigiosas del calendario internacional de conservas artesanales, tres productos del emprendimiento Sabor Natural fueron distinguidos entre 3.400 elaboraciones llegadas desde 33 países. La mermelada de naranja con clavo de olor y canela obtuvo una mención de honor, mientras que las medallas de bronce fueron para la de naranja tradicional y para una combinación que, a mí, particularmente me llamó la atención: limón y menta con bayas de arrayán, un guiño al bosque andino que rodea la chacra. Los organizadores confirmaron que las recetas premiadas tendrán una edición limitada que llegará al público argentino en los próximos meses.

De un grupo de padres a una organización que atiende a cientos de familias

Sabor Natural es el brazo productivo de Puentes de Luz, una asociación civil nacida en 2007 en San Martín de los Andes. La organización surgió del esfuerzo de un puñado de familias que, cansadas de la falta de respuestas concretas, decidió construir un horizonte para sus hijos e hijas con discapacidad. Uno de sus fundadores fue Luis Rodríguez, psicólogo y hermano de una mujer con síndrome de Down, quien suele recordar que el primer paso fue escucharse entre ellos, en una época en la que hablar de discapacidad en el interior neuquino todavía era un tema que muchos preferían callar. En 2012, la entidad pudo inaugurar su propio Centro de Día, un dato que parece menor y no lo es: antes de su apertura, las familias debían viajar varias horas hasta Neuquén capital o San Carlos de Bariloche para acceder a un dispositivo de atención especializada, un esfuerzo enorme para un acceso que debería estar garantizado.

A casi dos décadas de su creación, Puentes de Luz acompañó de manera cotidiana a más de cien personas con discapacidad, ofreció espacios de contención a más de mil familiares y capacitó a más de seis mil docentes y profesionales de toda la región. Sus actividades comunitarias, que incluyen ferias, festivales y jornadas abiertas, convocaron a más de treinta mil personas en San Martín de los Andes y localidades cercanas. La organización se sostiene con cuotas de las familias, aportes del Estado y la venta de lo que se produce en la chacra, un dato clave para entender por qué cada premio internacional importa tanto más allá del reconocimiento.

Quiénes están detrás de los frascos que viajaron a Inglaterra

• Maxi Wosner: trabaja en el mercado laboral abierto y participa del taller de Sabor Natural, donde se encarga de tareas de elaboración y empaque.
• Sofía La Placa: pintora y referente cultural de la organización, declarada Embajadora Cultural de San Martín de los Andes por el Concejo Deliberante, aporta a los procesos creativos y a la imagen visual del emprendimiento.
• Lautaro Prieto: integrante de la Selección Argentina de Básquet para personas con síndrome de Down, que también practica fútbol y se sumó al equipo de producción en la chacra.
• Docentes, talleristas y voluntarios: acompañan cada jornada en la chacra y en el Centro de Día, y sostienen la formación laboral de los jóvenes que pasan por Sabor Natural.

Lo que yo quiero destacar, en una jornada en la que el premio periodístico suele irse hacia las grandes cifras, es la escala chica y el impacto enorme. Cada frasco de Sabor Natural se hace de manera artesanal, con frutas y hierbas de la propia chacra, y ese ida y vuelta entre la tierra y la mesa es, también, una forma de rehabilitación, de aprendizaje y de construcción de lazos. Que una mermelada de limón, menta y arrayán de la Patagonia haya obtenido un reconocimiento en una competencia británica habla de la calidad del producto, sí, pero también de la decisión de un puñado de familias neuquinas de no conformarse con lo que el sistema les ofrecía y de ponerse a producir, literalmente, su propio horizonte.

Las leyes que respaldan este tipo de experiencias

El trabajo de la organización se enmarca en la Ley Nacional de Discapacidad y en la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, con jerarquía constitucional desde 2014 en la Argentina. En la provincia del Neuquén, además, se aplican normas específicas que promueven la inclusión laboral y la creación de emprendimientos productivos para personas con discapacidad, muchas veces articuladas con los municipios andinos. En la práctica, esto se traduce en que el Estado reconoce, acompaña y, en algunos casos, financia parte del trabajo que hacen organizaciones como Puentes de Luz, aunque la mayor parte de los recursos sigue saliendo del esfuerzo cotidiano de las familias y de la venta de productos como las mermeladas premiadas en Inglaterra.

“Estas medallas son de los pibes y las pibas que vienen todos los días a la chacra, y también de las familias que nunca bajaron los brazos. Nosotras siempre decimos lo mismo: lo que pedimos es que se siga garantizando el acceso al trabajo, a la formación y a una vida lo más autónoma posible para cada uno de los chicos y las chicas que pasan por Puentes de Luz.”Equipo de Puentes de Luz, organización civil con sede en San Martín de los Andes