Cuti Romero, el salvador de área que apareció cuando Atlético más lo necesitaba

Faltaban dos minutos para que Mendizorroza se quedara en silencio y el Atlético se volviera a Madrid masticando un empate con gusto a poco. Pero Cuti Romero se zambulló en el segundo palo como si llevara toda la vida jugando de nueve y empujó de cabeza un centro de Baena para el 2-1 definitivo. Lo que iba a ser una noche con sabor a trámite se transformó en una victoria trabajada que deja al Rojo a dos puntos de la cima.

El arranque había sido redondo. A los 33 del primer tiempo, Alejandro Grimaldo combinó con Jonathan David dentro del área y sacó un remate que el arquero de Alavés ni vio pasar. Golazo de los que aparecen en las estadísticas de fin de temporada, con el sello de un zurdazo colocado.

El penal que cambió la energía del partido

Antes del descanso, Robin Le Normand le cometió una infracción dentro del área a Toni Martínez. Penal que Lucas Boyé cambió por gol en el sexto minuto adicionado. El 1-1 le cayó al visitante como un baldazo de agua fría justo cuando se iba al vestuario.

Simeone movió el banco en el entretiempo y mandó a la cancha a Julián Álvarez y a Baena por Jonathan David y Lookman. Y la Araña entró enchufado, como siempre. A los 16 del complemento se ganó una falta durísima de Ángel Pérez que el árbitro, después de mirar el VAR, terminó transformando en roja directa. De amarilla a expulsado, el lateral del local dejó a Alavés con diez y con el partido cuesta arriba.

Con un hombre de más, el Atlético se plantó arriba. El propio Álvarez tomó el tiro libre de esa infracción y la mandó al poste derecho: la pelota besó el metal y salió, como pidiéndole permiso para entrar sin atreverse del todo. Alavés se metió atrás, aguantó como pudo y hasta se animó a countergolpear, con un par de llegadas que hicieron ruido en el área visitante.

El cabezazo de Cuti y la pregunta que queda

Hasta que llegó el cabezazo. Centro de Baena, anticipo de Romero en el segundo palo y desahogo de todo el banco del Colchonero. Fue el primer gol del defensor en la temporada y llegó en el momento exacto: cuando el partido se empezaba a parecer a esos empates que después duelen en la tabla.

Ahora queda una duda razonable para Simeone: ¿se guardó un arma nueva en el banco o fue una solución de emergencia que no se va a repetir? Cuti ya avisó que puede subir a cabecear centros con la misma hambre que un centrodelantero. Veremos si el Cholo anota la fórmula y la usa cuando el equipo lo necesite, o si esto quedó como una de esas perlitas que dan los partidos cuando están por terminarse.

Con los tres puntos, el Rojo quedó segundo en La Liga, a dos del líder. El martes le toca recibir al Manchester United por la Champions, en el Metropolitano, con la moral alta y con un Cuti que ya sabe lo que es gritar goles en finales de partido. Próxima parada: martes por la Champions, con los Diablos Rojos como visita en Madrid.