Choque de cracks propios: Navone y Etcheverry se sacan chispas en Nueva York

La arrancó en la cancha auxiliar y terminó en la central: el triunfo de Navone sobre Berrettini en cuatro sets fue el golpe que armó la ilusión. Después apareció Etcheverry, que barrió a Fearnley sin despeinarse. Y ahora, cuando el destino suele ser caprichoso, el cuadro del US Open les puso una cita que parece escrita por el guion más osado: este viernes, a todo o nada, el nuevejuliense y el platense se cruzan por un lugar en octavos. Es la primera vez en el circuito ATP que dos argentinos se miden en una instancia así. Y eso, viniendo de un país que vive respirando tenis, ya es una pequeña victoria en sí misma.

Dos caminos, un mismo objetivo

El Rata Navone, número 49 del ranking, llegó a esta ronda después de una actuación de aquellas: en el debut dejó afuera al mismísimo Djokovic, y este miércoles se sacó de encima al italiano Berrettini por 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6 con un tie-break final para el infarto. Es la primera vez que el de 9 de Julio encadena dos victorias en un mismo US Open, y él mismo todavía no sale del asombro: "Una locura estar en tercera ronda, el viernes volver a jugar. La verdad que no lo puedo creer", tiró, todavía con la sonrisa dibujada.

Del otro lado, el platense Tomás Etcheverry, 32 del mundo, viene con el envión de haber igualado su techo en Nueva York: la tercera ronda de 2024. Con el pase ante el británico Fearnley, además, suma su sexta tercera ronda en un Grand Slam. Para un tipo que viene de abajo, es diploma de madurez.

“Va a ser un lindo match entre dos compañeros de equipo de Davis, amigos. Va a ser un partido durísimo.”Mariano Navone

Historia chica, historia grande

Aunque nunca se vieron las caras en el ATP Tour, los muchachos ya tienen un pasado en común. En juveniles, el historial favorece al platense por 2-0: un M15 en Buenos Aires en 2019 y un Challenger en Montevideo en 2022. Pero esta vez la cosa es otra: cemento rápido de Flushing Meadows, luces de Grand Slam y un premio gigante al final del camino. Algo así como volver a cruzarse en un escenario más grande que cualquier recuerdo.

Y si hablamos de antecedentes argentinos, la vara está alta: hay que retroceder hasta el US Open 2012 para encontrar a dos compatriotas en tercera ronda, aquella vez con Del Potro despachando a Leonardo Mayer. Catorce años después, Navone y Etcheverry toman el relevo. Gane quien gane, la bandera celeste y blanca ya tiene su lugar reservado en octavos.

• Día y hora: viernes, en el último turno de la cancha Grandstand del US Open.
• Rivalidades previas: 2-0 a favor de Etcheverry en categorías menores (M15 Buenos Aires 2019 y Challenger de Montevideo 2022).
• Próximo desafío: el ganador enfrentará en octavos al vencedor del duelo entre el italiano Musetti y el británico Opelka.