Cerúndolo sacó a relucir su garra y se metió en octavos del ATP 500 de Pekín

La cosa arrancó torcida y terminó a lo Cerúndolo. El número 22 del mundo perdió el primer parcial, transpiró la camiseta en el segundo y definió el partido con esa frialdad que tiene cuando huele la sangre. El neerlandés Botic Van De Zandschulp se fue de Pekín con un 5-7, 6-4 y 3-6 que le debe haber dejado gusto a poco.

El arranque fue un martirio. Francisco estaba 0-2 abajo en el primer set, salvó tres pelotas de break y llegó a empatar 5-5. Pero el holandés le ganó el saque en el duodécimo juego y se llevó el set. Parecía que el debut se complicaba. Sin embargo, el segundo set fue otra historia: un solo quiebre, en el game siete, y a partir de ahí manejó la diferencia hasta igualar el partido.

La diferencia estuvo en los momentos bravos

Con 3-2 a favor en el tercer set, Van De Zandschulp tuvo dos chances de break para empatar. Ahí apareció el verdadero Fran: servicio firme, puntos largos, y el neerlandés se quedó con las manos vacías. Minutos más tarde llegó el quiebre definitivo que le permitió cerrar el encuentro y meterse en octavos de final.

• Cerúndolo ya le ganó a Mensik en dos ocasiones: ronda inicial de Pekín 2024 y cuartos de final del Masters 1000 de Madrid.
• El checo, número 14 del ranking, viene de eliminar al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5).
• Día y horario del partido ante Mensik aún por confirmar.

Jornada negra para los argentinos

Si la victoria de Cerúndolo fue la única buena noticia, el resto del balance dejó sabor amargo. En el mismo ATP 500 de Pekín, Mariano Navone cayó ante el australiano Alex de Miñaur por 7-6 (4) y 6-2, mientras que Sebastián Báez se quedó a un paso de dar el golpe: se llevó el primer set ante el chino Juncheng Shang pero terminó cayendo por 5-7, 6-3 y 7-5.

En el ATP 500 japonés, Tomás Etcheverry arrancó arriba ante el griego Stefanos Tsitsipas pero terminó perdiendo por 4-6, 6-3 y 6-4. Así las cosas, el único argentino que sigue en carrera es Cerúndolo, que ya tiene la vista puesta en Mensik. Habrá que ver si el checo le vuelve a pintar la cara o si Fran sigue estirando el historial favorable. Partido clave para saber hasta dónde puede llegar el Flaco en tierras chinas.