Cerúndolo enderezó la nave en Pekín y va por la bestia checa en octavos

Cinco a cuatro, set point en contra y la derecha de Botic Van de Zandschulp pasando la red. Ahí, en el momento más bravo, Francisco Cerúndolo metió la cabeza, se acomodó como pudo y terminó cediendo el primer set por 5-7. Pero el porteño, lejos de bajarse, sacó a relucir ese carácter que lo caracteriza: se repuso, ajustó el saque y, con un tenis cada vez más sólido, se llevó los dos siguientes por 6-4 y 6-3 para meterse en los octavos del ATP 500 de Pekín.

Lo que arrancó como un debut complicado se transformó en una victoria que le permite al argentino seguir soñando en el cemento chino. El número 22 del mundo mostró temple para sobreponerse a un arranque adverso y, sobre todo, para no dejar pasar la oportunidad de igualar su mejor performance en este torneo, donde ya había alcanzado los octavos en la edición 2024.

El rival: Mensik, con antecedentes a favor

El próximo obstáculo tiene nombre y apellido checo: Jakub Mensik, 14 del ranking, viene de dejar en el camino al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). Pero si hay algo que tranquiliza al público argentino es la historia previa entre ambos: Cerúndolo ganó los dos cruces que disputaron. El primero fue justamente en Pekín, en la primera ronda de 2024, con un contundente 7-6 (4) y 6-1. El segundo, más reciente, en los cuartos del Masters 1000 de Madrid 2025. Doble victoria al bolsillo.

• Sábado no antes de las 6, horario de Argentina, en la pista china.
• Si pasa, espera el ganador de Struff-Medvedev, con el ruso como tercer preclasificado.
• Cerúndolo es el único argentino en carrera entre Pekín y Tokio: cayeron Báez, Navone, Tirante, Cerúndolo (Juan Manuel) y Etcheverry.
• Busca llegar a 35 victorias en una temporada por cuarto año seguido.

El chequeo rápido lo dice todo: Cerúndolo, único argentino en pie entre ambos certámenes, va por su primera vez en cuartos en Pekín. Y lo hace con la mochila cargada de buenas vibras: el historial lo acompaña, el nivel sube y la confianza, después de ganar de visitante y en sets corridos, es otra cosa. Si le gana a Mensik, la próxima parada será el ganador de Struff-Medvedev, con el ruso como tercer preclasificado del torneo y siempre candidato en estas superficies. Ahí sí, el desafío será a otra escala.