Cáncer de próstata: por qué los chequeos antes de los 55 pueden salvar vidas

Quiero contarles algo que me quedó dando vueltas después de investigar este tema: el cáncer de próstata es, en gran parte, una enfermedad silenciosa, y esa es precisamente la razón por la que tantas veces se descubre cuando ya lleva un tiempo avanzando dentro del cuerpo. Según las estimaciones de GLOBOCAN, durante 2022 se registraron en el mundo 1.467.854 nuevos diagnósticos y 397.430 muertes por esta causa, lo que lo ubica como el segundo tumor más frecuente entre los hombres a nivel global, con un 7,3 por ciento de todos los casos oncológicos.

Lo que más me llamó la atención al leer la evidencia es que los tumores localizados suelen crecer sin dar señales claras. Cuando aparecen las molestias, el cuadro puede estar en una etapa avanzada. Por eso, la detección temprana depende menos de esperar síntomas y más de evaluar con tiempo el riesgo individual de cada hombre.

Los tres factores que definen cuándo empezar los controles

• La edad: a mayor edad, mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad.
• Los antecedentes familiares: tener un padre, hermano o abuelo con diagnóstico de cáncer de próstata eleva el riesgo de manera significativa.
• Las mutaciones genéticas, especialmente en el gen BRCA2, que pueden vincularse con tumores prostáticos de comportamiento más agresivo, incluso en hombres más jóvenes.

Para quienes presentan un riesgo elevado por alguna de estas variables, la recomendación de Mayo Clinic es empezar a conversar con el equipo de salud sobre los controles preventivos entre los 40 y los 45 años. Para la población general de entre 55 y 69 años, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos sugiere tomar una decisión individual, evaluando junto con un profesional los beneficios y las limitaciones del análisis de antígeno prostático específico, conocido como PSA. A partir de los 70 años, ese organismo no recomienda el tamizaje sistemático.

Qué mide el PSA y por qué un valor alto no es sinónimo de cáncer

El PSA mide una proteína que está presente tanto en células normales como en células malignas de la próstata. Un valor elevado no confirma la enfermedad, sino que puede justificar estudios adicionales. El ejercicio físico intenso, una inflamación, una biopsia reciente o el uso de ciertos medicamentos como finasterida o dutasterida pueden alterar el resultado, por eso, ante un valor anormal, lo habitual es repetir la prueba antes de avanzar con otros estudios.

Si el PSA sigue elevado después de esa segunda medición, la evaluación puede incluir un examen físico, biomarcadores en sangre u orina y una resonancia magnética de próstata para identificar las zonas que requieran un análisis más detallado. La idea, en todos los casos, es llegar a un diagnóstico antes de que la enfermedad tenga tiempo de avanzar.