Autoestima después del golpe: lo que dice un estudio que siguió a más de mil adultos durante seis meses

Yo suelo escribir sobre comunidades y pueblos originarios, pero de tanto caminar territorios y de tanto escuchar historias de vida entendí que muchas de esas historias empiezan con un golpe a la autoestima: un trabajo que se pierde, una relación que se termina, un examen que no sale como uno esperaba. Por eso me interesó detenerme en este material, porque habla de un fenómeno que atraviesa a cualquier persona, más allá de la latitud o del origen. Cuando algo sacude la percepción que uno tiene de sí mismo, la autoestima puede caer de manera brusca y la pregunta que queda flotando es cuánto tarda en recuperarse y por qué a algunas personas les cuesta más que a otras volver a pararse.

Un equipo de la Universidad de Zúrich publicó en 2026 un estudio que siguió a más de mil adultos alemanes durante 24 semanas. Todos los participantes habían atravesado un episodio adverso en las seis semanas previas: la muerte de un ser querido, una separación, la pérdida de empleo, el fin de una amistad o la reprobación de un examen. Cada uno completó cinco evaluaciones a lo largo del período y respondió cuestionarios de personalidad y de autoestima, lo que permitió a los investigadores observar cómo evolucionaba esa imagen interna con el correr de los meses.

Qué encontró la investigación

Qué encontró la investigación

Los resultados mostraron que solo el 11 por ciento de los participantes mantuvo niveles muy bajos de autoestima durante todo el seguimiento. La mayoría, incluso quienes habían comenzado en situaciones desfavorables, fue mejorando con el paso de los meses. Los investigadores señalaron que la habituación y la adaptación son la respuesta más frecuente frente a un evento negativo, lo que en otras palabras significa que el ser humano tiende a acostumbrarse al dolor y a reorganizarse alrededor de la nueva realidad, aunque eso no implique que el dolor desaparezca de un día para otro.

• El peso emocional que cada persona le asigna al hecho: no todas las pérdidas se viven con la misma intensidad, ni siquiera cuando son aparentemente similares.
• El grado de control que la persona siente sobre lo que ocurrió: cuanto más indefensa se siente, más difícil resulta rearmarse.
• El impacto en la posición social: cuando el evento afecta el lugar que uno ocupa en su entorno, el golpe a la autoestima tiende a ser mayor.
• Si cambió la visión del mundo, por ejemplo, la sensación de que la vida es injusta o de que no se puede confiar en los demás.

La personalidad también juega su partido. Las personas con altos niveles de neuroticismo, es decir, quienes tienden a interpretar los cambios desde una mirada negativa, mostraron mayor dificultad para recuperarse, según el estudio. Ese rasgo puede alimentar la rumiación, esa preocupación constante que da vueltas en la cabeza una y otra vez, y la tendencia a concluir que un mal resultado dice algo definitivo sobre el propio valor como persona, cuando en realidad lo que dice es que ocurrió algo concreto en un momento concreto.

Dentro de los eventos analizados, la pérdida de empleo y el fin de una amistad fueron los dos que mostraron mayor asociación con la dificultad para reconstruir la autoestima. Las separaciones de pareja, en tanto, afectan de manera particular cuando se viven como rechazo, porque entonces lo que queda herido es el lugar que uno cree ocupar en la mirada del otro. La edad, finalmente, apareció como un factor protector: las personas mayores mostraron una mejor recuperación, algo que los investigadores vincularon con una mayor acumulación de experiencias previas que permiten relativizar los golpes del presente.