Albi: la ciudad de ladrillo que conserva el mapa más antiguo del mundo

Con 50.000 habitantes y un casco histórico compacto, Albi se encuentra en el valle del río Tarn, en la región de Occitanie, entre los Pirineos y el Mediterráneo. La ciudad puede recorrerse a pie y se distingue por sus casas de ladrillo rojizo, sus claustros, sus jardines y sus miradores sobre el río. La falta de canteras en la zona llevó a los constructores medievales a desarrollar una tradición de ladrillo elaborado con tierra del río, una técnica que terminó por convertirse en el rasgo más reconocible de su arquitectura.

Una catedral de ladrillo y de pintura

El ejemplo más visible de esa tradición es la catedral de Sainte-Cécile, considerada la más grande del mundo construida en ladrillo. Su campanario alcanza los 78 metros de altura, mientras que en el interior conserva frescos de 18 metros cuadrados en un azul profundo y una decoración que la convierte en la catedral pintada más grande de Europa.

Junto a la catedral se encuentra el Palacio de la Berbie, construido en el siglo XIII y clasificado como monumento histórico en 1862. Su estado de conservación es excelente y, desde su posición elevada sobre el río Tarn, funciona como mirador natural. Los jardines exteriores, de trazado francés, tienen canteros de formas arabescas y flores de colores junto al agua. Permanecen abiertos todos los días hasta las 18 horas, o hasta las 19 durante la temporada estival.

Un museo único en el mundo

En el palacio funciona el Museo Toulouse-Lautrec, el único del mundo dedicado al artista nacido en Albi en 1864. Su colección reúne más de 220 pinturas, 560 dibujos y 185 litografías, con obras de toda su trayectoria, desde escenas rurales de juventud hasta los afiches del Moulin Rouge y retratos de la vida nocturna parisina. La entrada al museo es independiente, mientras que los exteriores del palacio y los jardines no tienen costo.

Otra pieza destacada es el Mappa Mundi del siglo VIII, un pergamino considerado el más antiguo que representa al mundo, con 25 países, y un hito en la historia de la cartografía. La ciudad fue declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2010. A las afueras del centro histórico, la región produce vinos bajo la Apelación de Origen Controlada Gaillac, con 400 propiedades vinícolas.