Acercarse y no entrar: Cerúndolo rozó la sorpresa y Ruud lo dejó en la puerta de la Laver Cup

La diferencia fueron esos dos últimos puntos, los que separaron la hazaña del festejo. Francisco Cerúndolo y Casper Ruud llegaron 8-8 al súper tie-break que definió el encuentro inaugural de la Laver Cup en el O2 Arena de Londres. El noruego ganó uno con la devolución y cerró el siguiente con su saque. Fin de la ilusión y 1-0 para Europa en la serie frente al Resto del Mundo. Lo vi, lo sufrí y me lo quedo.

El porteño arrancó como un avión. Se llevó el primer set en otro tie-break parejo, con tres aces por lado y peloteos largos que hicieron trabajar a Ruud de atrás. En el desempate, Cerúndolo facturó tres puntos con la devolución y cedió dos con el saque para cerrarlo por 7-4. Pinta de partido complicado para el europeo. Pinta.

El quiebre que cambió todo

En el segundo parcial, Ruud ajustó la puntería. Subió sus primeros saques del 62 al 70 por ciento y esperó su momento. Con el marcador 4-4, le rompió el servicio al argentino y después sostuvo el propio para sellar el 6-4 y estirar la historia. Ahí se vio al Ruud de siempre: el tipo que no te regala nada y te hace correr de más.

Mientras tanto, desde el banco de Europa hubo un asesor de lujo. Durante un cambio de lado del primer set, Carlos Alcaraz le tiró una indicación al noruego: atacar el revés de Cerúndolo y mezclar drops para obligarlo a subir a la red. El consejo pegó. El argentino, incómodo, empezó a quedar lejos de su zona ideal y los intercambios dejaron de ser largos.

• Cerúndolo, número 22 del ranking ATP, representó al Resto del Mundo frente al 17 del mundo.
• Los viernes cada triunfo vale un punto, los sábados dos y los domingos tres. El que llega a 13 levanta la Copa.
• En singles, el empate en sets se define con un súper tie-break a diez. En dobles, mismo reglamento.
• Yannick Noah capitanea a Europa; Andre Agassi, al Resto del Mundo.
• La serie se juega hasta el domingo 27 de septiembre, con singles y dobles en el O2 Arena de Londres.

El sabor de boca, claro, es amargo. El Flaco estuvo ahí, a dos puntos de robarle el invicto a Europa en el arranque. Pero el noruego, con la ayuda del peluquero de Carlitos Alcaraz desde el banco, lo esperó, lo trabajó y lo terminó definiendo en el momento clave. Así es el tenis, así es la vida.

La próxima parada para Cerúndolo será este sábado, en la segunda jornada de la Laver Cup, donde los puntos valen doble y el Lobo necesita sumar para que el sueño del equipo siga vivo. A rearmarse, Francisco. Queda tela para cortar.